Un chercheur de l'Université Queen's de Belfast a découvert un moyen de convertir une feuille d'aluminium sale en un catalyseur de biocarburant, qui pourrait aider à résoudre les problèmes mondiaux de déchets et d'énergie.

Au Royaume-Uni, environ 20, 000 tonnes d'emballages en papier d'aluminium sont gaspillées chaque année - assez pour s'étirer jusqu'à la lune et vice-versa. La plupart sont mis en décharge ou incinérés car ils sont généralement contaminés par de la graisse et des huiles, qui peuvent endommager les équipements de recyclage.

Cependant, Ahmed Osman, un chercheur en début de carrière de l'École de chimie et de génie chimique de l'Université Queen's, a travaillé avec des ingénieurs de l'université pour créer une méthode de cristallisation innovante, qui obtient des monocristaux purs à 100 % de sels d'aluminium à partir de la feuille contaminée. C'est la matière première pour la préparation du catalyseur d'alumine.

D'habitude, pour produire ce type d'alumine il faudrait qu'elle provienne du minerai de bauxite, qui est extrait dans des pays comme l'Afrique de l'Ouest, les Antilles et l'Australie, causant d'énormes dommages environnementaux.

Osman, qui a pris en charge le projet dans le cadre de l'énergie durable de l'Université, Programme de recherche pionnier, a créé une solution beaucoup plus respectueuse de l'environnement, efficace et moins cher que le catalyseur commercial actuellement disponible sur le marché pour la production d'éther diméthylique - un biocarburant considéré comme le plus prometteur du 21e siècle. Osman dit que la fabrication du catalyseur à partir d'une feuille d'aluminium coûte environ 120 £/kg, tandis que le catalyseur commercial à base d'alumine coûte environ 305 £/kg.

Son thermique unique, la stabilité chimique et mécanique signifie qu'il peut également être utilisé comme absorbant, dans la fabrication d'appareils électroniques, comme matériau d'outil de coupe ou comme alternative au matériau chirurgical pour implants.

La recherche révolutionnaire a été publiée dans Rapports scientifiques sur la nature .

Osman a commenté :« J'ai toujours été inspiré par la chimie et je crois que la catalyse en particulier peut rendre le monde meilleur. Un jour, je me suis promené dans nos laboratoires à Queen's et j'ai trouvé beaucoup de déchets de papier d'aluminium. après avoir parlé à mes collègues, J'ai mené mon expérience et j'ai été étonné par les monocristaux ultrapurs - je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient purs à 100 %.

« Chez Queen's, nos scientifiques et ingénieurs travaillent souvent main dans la main sur des problèmes communs et difficiles pour la société. En utilisant notre expertise commune, nous avons pu aborder la question du développement durable et proposer une solution de recherche qui se situe entre la chimie et le génie chimique.

"Cette percée est importante car non seulement l'alumine est plus pure que son homologue commerciale, cela pourrait également réduire la quantité de papier d'aluminium mis en décharge tout en évitant les dommages environnementaux associés à l'extraction de la bauxite. »

Osman espère poursuivre ses recherches sur la façon dont ces catalyseurs peuvent être encore améliorés et explorer les opportunités de commercialisation de la production de biocarburants ou d'utiliser le catalyseur d'alumine modifié dans les convertisseurs catalytiques des véhicules au gaz naturel.