Les Ibères préhistoriques ont créé "l'ambre d'imitation" en enduisant à plusieurs reprises des noyaux de perles avec des résines d'arbre, selon une étude publiée le 1er mai 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par Carlos Odriozola de l'Université de Séville, Espagne, et collègues.

De nombreuses études ont confirmé l'importance ornementale et symbolique de l'ambre pour les peuples préhistoriques européens. Cette étude est la première à discuter des perles potentielles préhistoriques ibériques "imitation ambre" fabriquées en utilisant l'application de revêtements répétés de résinite sur le dessus d'un noyau de perles.

Les auteurs ont obtenu des perles de deux sites préhistoriques en Espagne :deux d'une tombe rupestre du site de La Molina à Séville, datant du 3ème millénaire avant JC, et quatre d'un lieu de sépulture à Cova del Gegant près de Barcelone, datant du IIe millénaire av. En utilisant la spectroscopie infrarouge, une sonde de microscope électronique, Diffraction des rayons X, et spectroscopie, les auteurs ont pu étudier la composition chimique et la structure des six noyaux de billes et revêtements.

Les perles de Cova del Gegant avaient un noyau de coquille de mollusque, recouvert d'un enduit multicouche composé de résines d'arbres, très probablement du pin. Les billes étaient recouvertes d'un dépôt blanc contenant du calcium, qui a probablement précipité la post-inhumation à partir du tissu osseux des individus enterrés. Les perles de La Molina étaient également composées d'un noyau recouvert d'une résine ambrée, ainsi que deux couches supérieures de cinabre et de calcite qui ont probablement recouvert les perles après l'inhumation.

Les auteurs pensent que ces technologies de revêtement ont été utilisées pour imiter la translucidité de l'ambre, éclat, et couleur, car durant cette période préhistorique, l'ambre était relativement rare et très demandé. Cependant, les deux sites funéraires contenaient d'autres matériaux exotiques tels que l'ivoire, or et cinabre, il n'est donc pas clair pourquoi les personnes capables d'obtenir ces biens rares utiliseraient des alternatives à l'ambre. Les auteurs supposent que, en particulier dans la Cova del Gegant où "l'imitation d'ambre" a été trouvée directement à côté de véritables perles d'ambre, des commerçants peu scrupuleux ont peut-être substitué un faux ambre à bas prix pour tromper leurs acheteurs. Les auteurs suggèrent également que l'analyse chimique des artefacts "ambres" apparents pourrait empêcher une identification erronée de l'ambre dans les études futures de ces sites ibériques.