Un organisme de réglementation américain a déclaré mardi qu'il examinerait les acquisitions réalisées par cinq grandes entreprises technologiques au cours de la dernière décennie, ouvrant la porte à une vague d'enquêtes antitrust potentielles.

L'annonce explosive de la Federal Trade Commission des États-Unis ouvre la porte à un nouvel examen des accords conclus par Amazon, Pomme, Facebook, Microsoft et Google parent Alphabet depuis 2010.

Cette décision intervient au milieu des plaintes croissantes concernant les plateformes technologiques qui ont dominé les secteurs économiques clés, et les appels de certains militants et politiciens à briser les géants de la Silicon Valley.

Le président de la FTC, Joe Simons, a déclaré que l'action de l'agence était un "projet de recherche et de politique" mais pourrait conduire à des mesures d'application de la loi sur les accords conclus au cours de la dernière décennie.

« Nous pourrions revenir en arrière et instituer une application des lois antitrust » à la suite de l'examen, Simons a déclaré aux journalistes lors d'une conférence téléphonique.

L'agence a refusé de commenter des accords spécifiques, et les experts antitrust ont débattu des problèmes juridiques et pratiques liés aux tentatives de « dénouer » les acquisitions passées.

Interrogé lors de l'appel sur l'impact potentiel, Simons a dit, "Cela pourrait entraîner le dénouement" des accords passés.

La FTC a déclaré dans un communiqué avoir ordonné aux cinq entreprises "de fournir des informations sur les acquisitions antérieures non signalées aux agences antitrust" entre le 1er janvier. 2010 et 31 décembre 2019.

L'agence a déclaré qu'elle examinerait des centaines de transactions qui n'auraient peut-être pas été examinées pour des problèmes antitrust potentiels.

Il n'était pas clair si l'action de la FTC pourrait conduire à un nouvel examen des grandes affaires telles que l'acquisition par Facebook d'Instagram et de WhatsApp ou le rachat par Google du fabricant de maisons intelligentes Nest, qui avait été préalablement autorisé par les autorités antitrust.

Éliminer les concurrents

Simons a déclaré que l'examen examinerait notamment "les acquisitions qui ont éliminé ce qui aurait pu devenir une menace pour la plate-forme, " et a noté que l'agence envisagerait des solutions allant des changements de conduite des affaires aux ruptures.

Le ministère américain de la Justice a déjà déclaré qu'il examinait les actions anticoncurrentielles potentielles des principales plates-formes technologiques, et les procureurs généraux de la majorité des États américains ont lancé des enquêtes antitrust sur Google et Facebook.

Les actions s'opposent à un « techlash » croissant reflétant la baisse de la confiance du public dans les grandes entreprises en ligne, et de lourdes amendes infligées à Facebook et Google pour violation de la vie privée.

Certains analystes ont minimisé la probabilité que l'examen de la FTC conduise à une action majeure.

"Il est beaucoup trop tôt pour spéculer sur le fait que cela mène à des poursuites judiciaires pour dénouer des accords. Ceux-ci sont rares et difficiles, " a déclaré Avery Gardiner, un ancien avocat antitrust du ministère de la Justice qui est maintenant membre du Center for Democracy &Technology.

"Je suppose qu'il s'agit davantage de comprendre si le système est en train d'être joué."

Eric Goldman, directeur du High Tech Law Institute de l'université de Santa Clara, a déclaré que l'examen est plus susceptible de conduire à "des changements relativement subtils dans l'approche de la FTC pour analyser les fusions".

Christophe Sagers, un professeur de droit de la Cleveland State University spécialisé en droit de la concurrence, a déclaré que les tribunaux étaient peu susceptibles d'envisager un examen post-fusion après environ quatre ans.

La FTC s'engage « dans beaucoup d'activités, comprenant des ateliers, séminaires, enquêtes, et critiques, mais il s'agit très peu d'une application effective, " il a dit.

© 2020 AFP