Les fermes de la côte ouest produisent plus de 90 pour cent du brocoli consommé aux États-Unis. Avec une production principalement en Californie, et concentré dans le comté de Monterey, cela crée un problème de sécurité alimentaire, surtout à la lumière des sécheresses en Californie ces dernières années, et de longues chaînes d'approvisionnement vers la côte Est, selon Phillip Coles, professeur de pratique en gestion à Lehigh.

À cause de ce, en 2010, L'Université Cornell - avec un financement de l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture du département de l'Agriculture des États-Unis par le biais de l'Initiative de recherche sur les cultures spécialisées - a lancé le projet Eastern Broccoli dans le but de créer un produit de haute qualité, approvisionnement toute l'année en brocolis cultivés dans l'Est. Le projet a été approuvé pour un financement supplémentaire de 5 millions de dollars de l'USDA pour financer l'effort pendant encore cinq ans.

Dans le cadre du projet, les sélectionneurs de Cornell développent des souches de brocoli qui peuvent être cultivées avec succès sur la côte est, la mise en garde étant que les nouvelles souches de brocoli cultivées sur la côte est continuent d'avoir des caractéristiques de qualité légèrement différentes.

Coles, avec des chercheurs de Cornell et de l'Université de Californie, Davis, testé si les acheteurs accepteraient local, variétés de brocoli de la côte est, qui n'ont pas l'uniformité des bourgeons et de la tête et d'autres caractéristiques de qualité présentées par le brocoli cultivé en Californie.

Il a été prouvé que les étés chauds et humides de la côte est provoquent des anomalies structurelles chez le brocoli :croissance inégale des bourgeons, la taille inégale des têtes et des têtes inégales sont le résultat de températures supérieures à 86 degrés, typique pendant les mois d'été sur la côte est.

« Il existe de nombreuses recherches sur la volonté des consommateurs de payer pour des produits locaux, mais très peu sur le sentiment des acheteurs concernant les produits cultivés localement, " dit Coles, auteur principal d'une étude récemment publiée, « Exigences de qualité des acheteurs de produits pour former une industrie du brocoli de l'Est »).

Social, les préoccupations sanitaires et économiques ont entraîné de manière exponentielle la demande d'aliments cultivés localement. Les ventes d'aliments locaux aux États-Unis sont passées de 5 milliards de dollars à 12 milliards de dollars entre 2008 et 2014, selon la firme de recherche sur l'industrie alimentaire Packaged Facts. Une grande partie de cette croissance est attribuable aux petits vendeurs d'aliments naturels et aux marchés de producteurs, mais la plupart des produits sont vendus dans de plus grands points de vente et les auteurs voulaient évaluer le sentiment des acheteurs, les gardiens de la majorité des consommateurs de produits, vers l'achat de produits locaux.

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les produits cultivés localement seraient un attribut compensatoire suffisamment fort, que les acheteurs négligeraient un brocoli cultivé sur la côte est de qualité inférieure.

Ils ont trouvé que ce n'était pas vrai.

Les acheteurs en gros et les supermarchés standard de la côte Est s'attendent à ce que le brocoli ait l'air familier.

Pour la recherche, publié le mois dernier dans le Journal de recherche sur la distribution alimentaire , Coles et ses co-auteurs ont interrogé 27 acheteurs en gros et au détail de la côte Est qui représentaient des entreprises vendant environ 50 pour cent des ventes totales d'épicerie afin de déterminer leurs préférences pour diverses caractéristiques de qualité et leur préférence pour le brocoli local.

Les acheteurs des magasins d'aliments naturels étaient plus indulgents envers la qualité dans l'ensemble, accepter les produits locaux de brocoli avec une couleur ou une taille de bouton de fleur légèrement différente, mais exigeait toujours les mêmes normes de qualité élevées pour le brocoli local et non local.

"Les gens mangent avec leurs yeux, " a déclaré Coles.

Les deux groupes ont préféré le brocoli de couleur vert foncé, têtes et perles uniformes, petite taille de perle et tiges courtes, indépendamment du fait que le produit a été produit localement.

"Les acheteurs ont un fort intérêt pour le brocoli cultivé localement et sur la côte est, ", a déclaré Coles. "Mais ils nécessitent les mêmes produits de haute qualité que le brocoli de Californie."

Malgré la réticence des acheteurs à faire des compromis sur les normes de qualité, la recherche démontre une opportunité pour les producteurs locaux de la côte est.

« Les producteurs de la côte Est qui souhaitent commercialiser leurs produits comme cultivés localement bénéficieront de cette recherche, " a déclaré Coles.

Parce que les magasins d'aliments naturels ont tendance à être plus petits et sont plus indulgents envers la qualité globale, Coles et ses collègues recommandent aux producteurs de les approcher d'abord pour commercialiser leur brocoli. Cela leur permettrait de commencer à plus petite échelle avant d'augmenter la production en vendant à un plus petit, marché plus indulgent, avant d'essayer de vendre à des détaillants de produits plus importants.