Peu après l'élection présidentielle de 2016, alors que les débats faisaient rage sur les « fausses nouvelles » et leur influence sur le résultat, un rapport historique de chercheurs de la Stanford Graduate School of Education (GSE) a fourni des preuves convaincantes de la facilité avec laquelle les jeunes sont dupés par les informations en ligne. L'étude, par le Stanford History Education Group (SHEG), ont constaté que les élèves des collèges et lycées n'avaient pas réussi à démontrer les compétences nécessaires pour distinguer les sources crédibles des sources non fiables.

Depuis la publication de ce rapport, les décideurs politiques et les éducateurs ont lancé une vague d'initiatives visant à doter les élèves de meilleures compétences en littératie numérique. Mais alors que les élections de 2020 approchent et que bon nombre de ces étudiants deviennent des électeurs pour la première fois, Les chercheurs du SHEG ont trouvé peu de signes de progrès et les conséquences sont désastreuses, dit Sam Wineburg, la professeure d'éducation Margaret Jacks, qui a co-fondé SHEG en 2002.

"Notre démocratie dépend de l'accès à des informations fiables, " a-t-il dit. " Et Internet est de plus en plus l'endroit où nous allons le chercher. "

L'année dernière, SHEG a publié Civic Online Reasoning, un programme gratuit pour les éducateurs afin d'inculquer des stratégies d'évaluation de la fiabilité des informations en ligne. Plus récemment, Wineburg et le directeur de SHEG Joel Breakstone, doctorat '13, s'est joint à des collègues de la SHEG et des professeurs du MIT pour développer un cours gratuit sur la façon d'enseigner ces compétences, qui a été lancée cet automne. Wineburg partagera également les recherches et les outils de SHEG lors d'une conférence virtuelle ouverte au public le 22 octobre.

Ici, Wineburg et Breakstone parlent de l'état de la culture numérique chez les futurs électeurs, deux pratiques simples qu'ils ont identifiées pour détecter les informations douteuses et comment aider les jeunes à apprendre à être plus exigeants à l'approche des élections de 2020.

Avec tant d'attention au problème des "fake news" depuis les élections de 2016, avez-vous constaté un changement dans la façon dont les jeunes abordent l'information en ligne ?

Wineburg :Nous voyons encore beaucoup d'étudiants lutter pour donner un sens aux informations qu'ils rencontrent. En 2019, nous avons publié l'étude la plus approfondie à ce jour sur la manière dont les jeunes tentent de vérifier une affirmation sur les réseaux sociaux ou sur Internet, basé sur des recherches avec plus de 3, 000 élèves du secondaire correspondant au profil démographique des élèves à travers les États-Unis.

Plus de la moitié des étudiants pensaient qu'une vidéo granuleuse sur Facebook de bourrage d'urnes fournissait des "preuves solides" de fraude électorale lors des primaires américaines de 2016, même si les clips ont en fait été tournés en Russie. Plus de 96 pour cent n'ont pas reconnu qu'un groupe de négationniste du changement climatique était lié à l'industrie des combustibles fossiles.

Ce sont des affirmations facilement discernables en deux ou trois étapes sur Internet. Si tristement, non, la capacité des jeunes à séparer la réalité de la fiction ne s'est pas améliorée au cours des quatre dernières années.

Quel genre d'efforts avez-vous vu ces dernières années pour résoudre ce problème?

Breakstone :Il y a eu un intérêt intense et un certain nombre d'initiatives législatives et éducatives au cours des dernières années. La Californie a présenté un projet de loi exigeant un modèle de programme de raisonnement en ligne, qui a fini par s'édulcorer pour fournir essentiellement des listes de ressources pour les enseignants. D'autres États sont allés plus loin et ont demandé une instruction obligatoire.

Mais le véritable obstacle est de faire en sorte que cela se produise au cours d'une journée d'école ordinaire. L'éducation aux médias est souvent une leçon ponctuelle d'un bibliothécaire, ce qui ne suffit pas. Nous n'avons pas vu beaucoup d'efforts pour l'intégrer dans le programme d'études—dans toutes les matières, les étudiants étant invités à évaluer si les sources sont dignes de confiance, ce que nous pensons de plus en plus être le moyen de faire la différence.

Vous avez étudié des vérificateurs de faits professionnels pour identifier les étapes qu'ils suivent pour vérifier les sources et confirmer l'exactitude. Que faisaient-ils que les lecteurs moyens ne font généralement pas ?

Wineburg :Une compétence qu'ils pratiquent est ce que nous appelons la « lecture latérale » :quitter un site Web inconnu après une analyse rapide et ouvrir de nouveaux onglets de navigateur pour trouver d'autres sites qui peuvent aider à évaluer la crédibilité de l'original. Une autre consiste à restreindre les clics ou à résister à l'impulsion de cliquer sur le premier site qui apparaît dans un résultat de recherche avant d'envisager les autres options.

Ce n'est pas sorcier, mais cela nécessite un changement fondamental dans la façon dont nous pensons et consommons l'information. On nous a appris que la façon de comprendre un texte est de l'examiner attentivement en détail, mais c'est le contraire de ce que nous devrions faire sur Internet. Lorsque vous tombez sur un site Web que vous ne connaissez pas, la pire chose que vous puissiez faire est de passer beaucoup de temps sur cette page. C'est très différent des notions traditionnelles de lecture attentive et de pensée critique. Paradoxalement, la meilleure façon de connaître un site inconnu est de le quitter, ne revenant au site d'origine qu'après avoir obtenu le contexte du Web plus large.

Quelles implications cette période d'apprentissage à distance pourrait-elle avoir sur les compétences en littératie numérique ?

Breakstone :les étudiants sont en ligne tout le temps maintenant, et ils sont confrontés à encore plus de contenu provenant de sources douteuses. Donc, la nécessité de préparer les étudiants à naviguer dans ce contexte est plus importante que jamais. Mais il présente également des opportunités d'innovation. Les enseignants testent différentes possibilités avec les élèves en ligne.

Nous effectuons actuellement une analyse d'une intervention entièrement en ligne dans un milieu collégial, où les étudiants ont regardé des vidéos, nous avons développé et réalisé des activités du programme que nous avons créé. Notre analyse initiale est que les compétences des élèves se sont améliorées. Mais il faut un effort beaucoup plus global si nous voulons faire une brèche dans ce problème.

Wineburg :Nous avons constaté qu'un investissement modeste en temps peut porter ses fruits. Dans une étude avec notre programme dans les classes de lycée, des cours de six heures sur une période de 10 semaines ont fait bouger les choses.

Il ne fait aucun doute que nous avons énormément de travail à faire. Mais nous sommes optimistes que, avec suffisamment de volonté de la part des éducateurs et un programme solide intégré à la journée scolaire, nous pouvons voir un impact. Ecoutez, la désinformation et la désinformation polluent le flux d'informations. Si nous ne pouvons pas trouver un moyen d'améliorer les compétences des citoyens ordinaires – et rapidement – ​​la démocratie elle-même en sera la victime.