En ce 16 août, 2020, fichier photo, la foudre sur le pont de San Francisco-Oakland Bay alors qu'une tempête passe au-dessus d'Oakland, Californie De nombreux éclairs ont déclenché des feux de broussailles dans toute la région. (AP Photo/Noah Berger, Déposer)
Cela a commencé par un spectacle de lumière époustouflant un week-end de la mi-août – des éclairs crépitant dans le ciel du nord et du centre de la Californie, atterrir dans les prairies et les vignes.
Le National Weather Service a averti que la foudre sèche frappant un paysage desséché "pourrait conduire à de nouveaux incendies de forêt".
Cela s'est avéré être un énorme euphémisme. Des milliers de boulons ont allumé des centaines d'incendies en Californie et au moins un en Oregon, préparer le terrain pour certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus dans les temps modernes.
Un mois plus tard, les pompiers les combattent toujours, et au moins 34 personnes sont mortes en Californie, Oregon et Washington.
« Ce qui a vraiment époustouflé les gens, c'est le fait que cela a vraiment changé le paradigme que les gens ont en termes de sentiment de sécurité, ", a déclaré Jim Gersbach, porte-parole du département des forêts de l'Oregon. "Ceux-ci ont brûlé si près des zones peuplées, poussé par ce vent, fondamentalement imparable."
Les incendies de forêt massifs ont ravivé un débat de longue date sur la question de savoir si le changement climatique ou un manque de gestion forestière agressive ont joué le rôle le plus important cette fois-ci. De nombreuses études ont montré qu'une Terre qui se réchauffe, ce qui entraîne des températures plus élevées et un paysage plus sec, augmente la probabilité d'événements extrêmes et contribue à leur gravité. Mais de nombreux experts ont également fait valoir qu'il fallait faire davantage pour éclaircir les forêts et réduire les débris afin que les flammes aient moins de combustible.
En ce 18 août, 2020, fichier photo, un avion-citerne laisse tomber un retardateur alors que les incendies du complexe LNU Lightning déchirent la communauté de Spanish Flat dans le comté de Napa non constitué en société, Californie Deux phénomènes météorologiques inhabituels se sont combinés pour créer certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus dans les temps modernes. (AP Photo/Noah Berger, Déposer)
Avant que le faisceau de foudre ne frappe, la saison des incendies de l'Ouest avait été légèrement plus sévère que la normale. En Orégon, les autorités avaient décidé de ne pas laisser les incendies grandir, ordonner que même les petits incendies soient étouffés rapidement par les avions, donc des foules de pompiers ne seraient pas nécessaires et pourraient propager le coronavirus, dit Gersbach.
Mais vint ensuite le week-end des 15 et 16 août.
"Cela a été une période assez folle de 12 heures à travers la région de la baie, " ont rapporté les prévisionnistes du National Weather Service, après l'orage au cours duquel des éclairs chauffés à blanc ont léché la travée du célèbre Bay Bridge de San Francisco.
Mais ce n'était que l'acte I.
L'acte II arriva trois semaines plus tard, quand un autre phénomène météorologique anormal s'est produit.
Une vaste zone anticyclonique s'étendant de l'Alaska au désert du sud-ouest a donné à Denver une chute de neige estivale tout en poussant au chaud, vents secs vers la côte Pacifique, dit Greg Jones, professeur et climatologue de recherche à l'Université Linfield à McMinnville, Oregon. Normalement, les vents à cette époque de l'année vont dans la direction opposée.
En ce 19 août, 2020, fichier photo, les flammes des incendies du complexe de foudre LNU consument une maison dans le comté de Napa non constitué en société, Californie Deux phénomènes météorologiques inhabituels se sont combinés pour créer certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus dans les temps modernes. (AP Photo/Noah Berger, Déposer)
Ces rafales ont poussé les incendies à travers les arbres et les broussailles qui s'étaient desséchés tout l'été, faisant exploser les incendies et les envoyant se précipiter dans les villes et les maisons rurales. De nombreux habitants ont à peine eu le temps de fuir avec juste les vêtements sur le dos.
Jones a qualifié les conditions météorologiques de "probablement un événement unique dans une génération".
Pour la toute première fois, cinq méga-incendies - définis comme couvrant au moins 100, 000 acres (405 kilomètres carrés) ont été en feu simultanément dans l'Oregon la semaine dernière.
La fumée couvrait les états de la côte ouest, créant l'une des qualités de l'air les plus dangereuses au monde. L'emblématique Space Needle de Seattle était presque cachée dans une brume brune, surmonté d'un drapeau américain qui tombait comme s'il se rendait. La fumée s'est étendue à travers le continent et a même soufflé sur certaines parties de l'Europe.
Des armées de pompiers ont riposté. Vêtus de combinaisons et de casques ignifuges orange et portant des outils à main Pulaski, ils marchaient péniblement sur la terre noircie vers les flammes. Les troupes de la Garde nationale se sont jointes à l'effort. Même les résidents locaux ont essayé de sauver des maisons en creusant les lignes de feu à la main et avec des excavatrices et des bulldozers.
En ce 20 août, 2020, fichier photo, Thomas Henney, la gauche, et Charles Chavira regardent un panache se répandre sur Healdsburg, Californie, pendant que les incendies du complexe LNU Lightning brûlent. Deux phénomènes météorologiques inhabituels se sont combinés pour créer certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus à l'époque moderne. (AP Photo/Noah Berger, Déposer)
"Vous devez vous ressaisir dans des moments comme celui-ci parce que c'est comme une zone de guerre ici, " Kerry Kuenzi, un résident de la région qui, avec plusieurs dizaines d'autres, a combattu un incendie monstre dans la communauté de Scotts Mills, Oregon, a dit The Oregonian/OregonLive.
L'incendie de Beachie Creek auquel il a été confronté a couvert moins d'un mile carré (2 kilomètres carrés) le 7 septembre. Pendant la nuit, entraînés par des vents violents et des carburants extrêmement secs, il est passé à 205 miles carrés (530 kilomètres carrés), ont déclaré les responsables des incendies.
De nouveaux incendies ont continué à s'allumer en Californie et en Oregon. L'un a brûlé près de l'Interstate 5 dans l'Oregon, non loin de la frontière de l'État de Californie, transformant la plupart des villes de Phoenix et Talent en un paysage noirci jonché de restes tordus de maisons mobiles et d'autres structures.
Les flammes étaient si intenses que les pompiers devaient parfois reculer, y compris ceux confrontés à un incendie menaçant la banlieue sud-est de Portland.
En ce 5 septembre, 2020, fichier photo, les membres d'une équipe de main travaillent sur la ligne de feu à Yucaipa, Californie Deux phénomènes météorologiques inhabituels se sont combinés pour créer certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus dans les temps modernes. (AP Photo/Ringo H.W. Chiu, Déposer)
"Vous ne pouvez pas vraiment rester là avec un tuyau quand vous avez des vents de 30 milles à l'heure et des carburants secs, " a déclaré Gersbach.
Des pompiers de partout au pays et au Canada sont descendus dans la région pour aider à combattre les incendies :il y a plus de 17, 000 en Californie combattant plus de deux douzaines d'incendies majeurs, et plus de 6, 000 face à une dizaine d'incendies dans l'Oregon.
Environ 5, 300 milles carrés (13, 700 kilomètres carrés) ont brûlé cette année en Californie, plus que jamais auparavant, dit Cal Fire. En Orégon, le chiffre est d'environ 1, 560 milles carrés (4, 000 kilomètres carrés), près du double de la moyenne décennale.
Les résidents espèrent désespérément que la pluie élimine la fumée étouffante des incendies de forêt. Les pluies prévues dans les régions touchées par le feu de l'Oregon ne sont pas encore arrivées. La Californie reste sèche, bien que des vents apaisants et des températures plus basses, causés en partie par la fumée qui masque le soleil, aient aidé les pompiers. De petites quantités de pluie sont prévues pour l'extrême nord de la Californie et la Sierra Nevada.
En ce 21 août, 2020, fichier photo, Les pompiers prennent position dans l'arrière-cour d'une maison devant l'incendie du complexe CZU August Lightning à Boulder Creek, Californie Deux phénomènes météorologiques inhabituels se sont combinés pour créer certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus dans les temps modernes. (AP Photo/Marcio José Sanchez, Déposer)
En ce 5 septembre, 2020, fichier photo, un avion-citerne laisse tomber un retardateur alors qu'un feu de forêt brûle sur une colline à Yucaipa, Californie Deux phénomènes météorologiques inhabituels se sont combinés pour créer certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus dans les temps modernes. (AP Photo/Ringo H.W. Chiu, Déposer)
En ce 9 septembre 2020, fichier photo, prise avec une vitesse d'obturation lente, des braises illuminent une colline derrière le pont Bidwell Bar alors que le Bear Fire brûle à Oroville, Californie Deux phénomènes météorologiques inhabituels se sont combinés pour créer certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus dans les temps modernes. (AP Photo/Noah Berger, Déposer)
En ce 24 août, 2020, fichier photo, le feu brûle dans le creux d'un séquoia ancien dans le parc d'état de Big Basin Redwoods, Californie Le feu de forêt du CZU Lightning Complex a ravagé le parc mais la plupart des séquoias, certains aussi vieux que 2 ans, 000 ans, étaient encore debout. (AP Photo/Marcio José Sanchez, Déposer)
En ce 9 septembre 2020, fichier photo, les flammes lèchent au-dessus des véhicules sur la route 162 alors que le Bear Fire brûle à Oroville, Californie L'incendie, partie du Complexe Nord déclenché par la foudre, étendu à un taux de propagation critique alors que les vents secouaient la région. (AP Photo/Noah Berger, Déposer)
En ce 6 septembre, 2020, fichier photo, le pompier Ricardo Gomez, d'une équipe de pompiers de San Benito Monterey Cal, établit un brûlage contrôlé avec une torche goutte à goutte tout en combattant le Creek Fire à Shaver Lake, Californie Deux phénomènes météorologiques inhabituels se sont combinés pour créer certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus dans les temps modernes. (AP Photo/Marcio José Sanchez, Déposer)
En ce 10 septembre, 2020, fichier photo, La famille Reyes regarde la destruction de leur maison au parc de maisons mobiles Coleman Creek Estates à Phoenix, Minerai. La zone a été détruite lorsqu'un incendie de forêt a balayé le 8 septembre. (AP Photo/Paula Bronstein, Déposer)
En ce 10 septembre, 2020, fichier photo, Dora Negrete est consolé par son fils Hector Rocha après avoir vu leur maison mobile détruite au Talent Mobile Estates, dans Talents, Minerai., après que des incendies de forêt aient dévasté la région. Deux phénomènes météorologiques inhabituels se sont combinés pour créer certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus à l'époque moderne. (AP Photo/Paula Bronstein, Déposer)
En ce 12 septembre, 2020, fichier photo, un homme s'arrête sur son vélo le long de la rivière Willamette alors que la fumée des incendies de forêt masque partiellement le pont Tilikum Crossing à Portland, Minerai. Deux phénomènes météorologiques inhabituels se sont combinés pour créer certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus dans les temps modernes. (AP Photo/John Locher, Déposer)
En ce 11 septembre 2020, fichier photo, Desiree Pierce pleure en visitant sa maison détruite par l'incendie d'Almeda dans Talent, Ore. "J'avais juste besoin de le voir, pour obtenir une clôture, " a déclaré Pierce. Deux phénomènes météorologiques inhabituels se sont combinés pour créer certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus dans les temps modernes. (AP Photo/John Locher, Déposer)
En ce 12 septembre, 2020, fichier photo, un chat blessé nommé Prince est soigné pour des brûlures au troisième degré sur ses pattes, ventre et visage par l'assistante technique Kaity Kelsey, la gauche, et l'assistante vétérinaire Kayla Weisz, droit, tous deux de Medford, Minerai., au Southern Oregon Veterinary Specialty Center (SOVSC), qui est un hôpital 24h/24 et 7j/7 qui s'occupe des animaux sauvés des incendies de forêt qui ont dévasté la région à Central Point, Minerai. Deux phénomènes météorologiques inhabituels se sont combinés pour créer certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus dans les temps modernes. (AP Photo/Paula Bronstein, Déposer)
En ce 11 septembre 2020, fichier photo, un drapeau américain au sommet de la Space Needle a été abaissé en berne aujourd'hui par le service d'incendie de Seattle pour se souvenir de ceux qui ont perdu la vie le 11 septembre, Vendredi, 11 septembre 2020. L'épaisse fumée des incendies de forêt brûlant à travers Washington, L'Oregon et la Californie rendent presque impossible la vue de la Space Needle et du centre-ville de Seattle dans cette vue de Queen Anne Hill. (Mike Siegel/The Seattle Times via AP, Déposer)
En ce 13 septembre, 2020, fichier photo, Shayanne Summers tient son chien Toph enveloppé dans une couverture après plusieurs jours de séjour dans une tente dans un centre d'évacuation au Milwaukie-Portland Elks Lodge à Oak Grove, Ore. "C'est assez agréable ici, vous pourriez presque penser à cela comme du camping et oublier tout le reste, presque, " a déclaré Summers à propos de son séjour au centre après son évacuation de près de Molalla, Oregon qui était menacé par l'incendie de Riverside. (AP Photo/John Locher, Déposer)
En ce septembre, 15, 2020, fichier photo, prise avec un drone, des couvertures ignifuges ont nivelé les maisons de Talent, Minerai., après que l'incendie d'Almeda ait ravagé la région. Deux phénomènes météorologiques inhabituels se sont combinés pour créer certains des incendies de forêt les plus destructeurs que les États de la côte ouest aient connus à l'époque moderne. (AP Photo/Noah Berger, Déposer)
Plus de 38, 000 personnes ne peuvent toujours pas rentrer chez elles en Californie, Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré mercredi. Quelques 4, 000 personnes restent dans des refuges dans l'Oregon, selon la Croix-Rouge américaine.
Certains n'ont plus de foyer où retourner. Environ 1, 600 maisons ont été détruites dans l'Oregon, le Bureau d'État de la gestion des urgences a déclaré, et 4, 200 structures incendiées en Californie.
Pour certains de ceux dont les maisons ont survécu, c'est trop dangereux de revenir.
La saison des incendies n'étant pas encore terminée, les résidents prient pour un répit avant le prochain lot de grands incendies de forêt.
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