Beaucoup, sinon la plupart, des Américains n'ont jamais traversé la frontière américaine avec le Mexique par voie terrestre ou passé du temps dans cette région.

Cette méconnaissance peut rendre facile pour les politiciens de déformer ce qui se passe là-bas et difficile pour les défenseurs de l'immigration et les mouvements sociaux de rassembler un soutien pour leur objectif principal :rendre les politiques américaines envers les sans-papiers et les demandeurs d'asile plus humaines.

Que peuvent faire les défenseurs des immigrés à ce sujet ? Une solution est une forme de sensibilisation que j'appelle « voyage en immersion ».

Voyage d'immersion

Même si vous n'avez jamais entendu parler du voyage en immersion, vous le connaissez peut-être. Chaque année, des dizaines de milliers d'Américains font des vacances de printemps et des voyages missionnaires alternatifs ou se lancent dans des voyages de « volontariat ». Rien qu'en 2012, 27 % des congrégations religieuses américaines ont parrainé des voyages à l'étranger.

Tout comme la présence d'immigrants dans de nombreuses communautés américaines augmentait dans les années 1990, collèges et universités, les congrégations et les séminaires ont essayé d'aider les Américains nés aux États-Unis à se familiariser avec les pays étrangers d'où ils venaient.

J'ai fait un voyage similaire quand j'étais lycéen de 16 ans à Terre Haute, Indiana. Pour un adolescent de la classe moyenne supérieure à l'écoute du football universitaire et du Nirvana, aller au centre des Appalaches m'a ouvert les yeux sur les causes sociales de la pauvreté. Une décennie plus tard, j'ai encore voyagé, cette fois à la frontière américano-mexicaine avec des membres du corps professoral du Saint Mary's College of California, où j'ai aidé à coordonner un programme d'apprentissage par le service.

Ces expériences ont changé ma vie, m'incitant à devenir sociologue qui étudie les organisations religieuses à but non lucratif et le volontariat. Certains des voyages les plus significatifs de ce type se produisent le long de la frontière américaine.

Vivre la frontière

Pour explorer comment les voyages d'immersion dans cette région renforcent l'empathie pour les sans-papiers, J'ai passé trois ans à étudier BorderLinks - un groupe qui prend des centaines d'étudiants, les fidèles, et des séminaristes dans des endroits comme Nogales et Douglas, Arizona, chaque année. Les militants presbytériens John Fife et Rick Ufford-Chase ont formé BorderLinks après avoir passé des années à la tête du mouvement Sanctuary dans les années 1980, à travers lesquels des citoyens américains progressistes et religieux ont aidé les demandeurs d'asile et les réfugiés d'Amérique centrale et ont plaidé en leur nom.

Depuis 1990, des organisations de voyages d'immersion similaires ont vu le jour le long de la frontière. Souvent dirigé par des groupes religieux, comme les jésuites, les missionnaires de Maryknoll, Luthériens ou presbytériens, ils accueillent des milliers de voyageurs par an tout en soutenant les prestataires locaux de services aux immigrants.

J'ai suivi six voyages BorderLinks. Après avoir suivi plus de 200 des personnes qui leur ont répondu par le biais d'enquêtes et d'entretiens, J'ai écrit un livre sur ce qui arrive à ces voyageurs.

Apprendre à ressentir

Ces voyageurs voient le mur frontalier et observent les procédures d'expulsion. Ils rencontrent également le clergé local, militants de l'aide humanitaire, les éleveurs et les fournisseurs de services aux immigrants. Les organisateurs, qui soutiennent massivement des politiques d'immigration plus humanitaires, comme la dépénalisation des passages frontaliers non autorisés et l'octroi aux personnes venues aux États-Unis en tant qu'enfants sans papiers de la permission de rester ici en tant qu'adultes, comprennent également des réunions avec les autorités frontalières pour promouvoir la neutralité et favoriser les opportunités de discussions ouvertes.

De plusieurs façons, ce que ces voyageurs apprennent sur la vie à la frontière est secondaire aux changements dans ce qu'ils en pensent. La recherche sur l'empathie révèle que le fait d'être éloigné de la souffrance peut limiter votre capacité à vous rapporter aux problèmes que les autres rencontrent. Cela permet également aux gens de ne pas ressentir l'urgence de faire quelque chose pour traiter et résoudre les injustices.

Les organisateurs de voyages d'immersion utilisent généralement deux approches que j'appelle des stratégies d'empathie pour aider les Américains à se rapporter personnellement à ce que vivent les immigrants.

On passe simplement du temps ensemble. Les voyageurs mangeaient avec les immigrés, prié avec des immigrants et a eu l'occasion de parler en tête-à-tête avec des immigrants. ça ne marche pas toujours, J'ai découvert en interrogeant les voyageurs après leur retour chez eux. De nombreux voyageurs se sont souvenus d'avoir ressenti de la tristesse ou de l'impuissance en écoutant des immigrants raconter leur histoire.

L'autre est un jeu de rôle. Un groupe d'étudiants et de professeurs d'un collège d'arts libéraux d'élite, par exemple, parcouru le désert reculé de Sonora sur des sentiers que les sans-papiers empruntaient la nuit. Au cours de notre marche de deux heures à 15 milles au nord de la frontière, nous avons rencontré des bouteilles d'eau vides et des boîtes de thon, vêtements jetés et cartes imprimées avec des prières en espagnol.

Nous avons entendu un activiste parler des dangers du désert pendant que nous trébuchions sur des rochers et évitions les épines. Nous pouvions voir et entendre les véhicules de la patrouille frontalière au loin. "J'aimerais pouvoir refaire la randonnée dans le désert, " une étudiante que je vais appeler Anne Marie pour protéger sa vie privée m'a dit. " Je me sens solidaire dans les autres choses que nous avons faites, mais alors nous marchions vraiment là où marchent les immigrés."

Des mois plus tard, the immersion travelers often recounted similar feelings that they found impossible to shake. Jonathan, another student from Anne Marie's group, was struck by the objects the group had seen. "I think about what or who those objects represent, " he said. "These people are leaving their homes, leaving their families, to go and pursue a better life in the U.S."

À mon avis, it would have been impossible for these students to achieve such a deep understanding about immigration any other way.

What happens later

My research suggests that immersion travel to the U.S.-Mexico border can influence how Americans feel about the region and the people who come to the United States without papers – and not just for the people who take these trips. Once they went home or back to school, they became storytellers, sharing what they had seen with their friends, families and organizations.

Être sûr, they were a self-selected group of people. Most embarked on these trips with liberal worldviews. À la fois, their attitudes toward immigration and their feelings toward immigrants did change and many got involved with immigrant organizations back home.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.