On a longtemps supposé que l'Australie indigène était isolée jusqu'à l'arrivée des Européens en 1788, à l'exception du commerce avec des parties de l'Indonésie d'aujourd'hui qui a commencé il y a au moins 300 ans. Mais nos récentes recherches archéologiques suggèrent au moins 2 supplémentaires, 100 ans de connexions à travers la mer de Corail avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Durant la dernière décennie, nous avons mené des recherches dans le golfe de Papouasie avec des communautés autochtones locales.

Lors des fouilles, les preuves archéologiques les plus courantes trouvées dans les anciens sites du village étaient des fragments de poterie, qui se conservent bien dans les environnements tropicaux par rapport aux artefacts en bois ou en os. Comme les peuples du golfe de Papouasie n'ont aucune histoire connue de fabrication de poterie, et les matériaux sont étrangers, les tessons de poterie découverts témoignent du commerce.

Cette poterie a commencé à arriver dans le golfe de Papouasie vers 2, il y a 700 ans, selon la datation au carbone du charbon de bois trouvé à côté des tessons.

Cela signifie que des sociétés dotées de technologies maritimes complexes et de liens sociaux étendus ont fonctionné aux portes de l'Australie pendant plus de 2 ans, 500 ans avant la colonisation. Des commerçants entreprenants parcouraient toute la côte sud de la PNG à bord de voiliers.

Il existe également des preuves archéologiques qui suggèrent des liens précoces entre la PNG et les îles du détroit de Torres en Australie. Poterie en faïence fine datant de 2, il y a 600 ans, de forme similaire à la poterie arrivée dans le golfe de Papouasie à cette époque, a été trouvé sur l'île de Pulu. L'art rupestre sur l'île de Dauan plus au nord représente un navire avec une voile en forme de pince de crabe, ressemblant étroitement aux navires utilisés par les commerçants autochtones de PNG.

Il est difficile d'imaginer que l'Australie, le détroit de Torres et la côte sud de la PNG n'étaient pas connectés.

Un commerce non conventionnel

Le commerce lui-même était assez remarquable. Lorsque les colons britanniques sont arrivés à Port Moresby (aujourd'hui la capitale de la PNG) en 1873, à quelque 130 kilomètres du début du golfe de Papouasie à l'ouest, ils ont écrit avec étonnement de l'échelle industrielle de la production de poterie pour le commerce maritime par les communautés indigènes Motu.

Chaque année, Les femmes motu passaient des mois à fabriquer des milliers de pots en terre cuite. Pendant ce temps, les hommes construisaient de grands navires marchands, appelé lakatoi , en attachant ensemble plusieurs coques de pirogue. Les navires mesuraient 15 à 20 mètres de long et avaient des voiles tressées en forme de pinces de crabe.

En octobre et novembre, Les hommes Motu chargeaient les pots dans les navires et naviguaient vers l'ouest en direction des marécages de la forêt tropicale du golfe de Papouasie. Le commerce dans lequel ils se sont lancés était connu sous le nom de hiri . Les voyages étaient périlleux, et des vies étaient parfois perdues dans les vagues.

A l'arrivée des hommes – ayant navigué jusqu'à 400 kilomètres le long de la côte – les Motu étaient en terre étrangère. Les habitants du golfe de Papouasie parlaient des langues différentes et avaient des pratiques culturelles différentes. Mais ils n'étaient pas traités comme des étrangers.

Sir Albert Maori Kiki, qui est devenu le vice-premier ministre de PNG, a grandi dans le golfe de Papouasie dans les années 1930. Il décrit l'arrivée des Motu dans ses mémoires :« Le commerce ne se faisait pas comme un troc commun […] les déclarations d'amitié qui l'accompagnaient étaient aussi importantes que l'échange de marchandises lui-même […] Les Motu ne portaient pas leurs marmites. au marché, mais chacun alla droit à la maison de son commerçant, avec qui sa famille faisait du commerce depuis des années et peut-être des générations."

En échange de leurs pots, les Motu ont reçu des grumes de feuillus de la forêt tropicale à partir desquelles faire de nouvelles pirogues, et des tonnes d'amidon de sagou (un aliment végétal de base pour de nombreuses personnes en Asie du Sud-Est et à travers l'île de Nouvelle-Guinée).

Les Motu restaient des mois dans les villages du Golfe, en attendant que le vent tourne pour les ramener chez eux.

La quantité dépasse la qualité

La poterie a été échangée dans le golfe de Papouasie pour 2, 700 ans, mais le commerce a pris de l'ampleur il y a environ 500 ans. Les sites archéologiques des 500 dernières années ont des quantités beaucoup plus importantes de poterie que ceux qui les ont précédés. La poterie elle-même est très standardisée et soit simple ou peu décorée, contrairement aux tessons plus anciens qui présentent souvent des motifs ornés.

Au cours des 500 dernières années, il semble que les fabricants de poteries privilégiaient la quantité à la qualité :alors que de plus grandes quantités de poterie étaient commercialisées dans le golfe de Papouasie, les décorations à forte intensité de main-d'œuvre ont progressivement disparu.

Nous pensons que c'est à ce moment-là que le hiri le commerce entre les Motu et les villages de forêt tropicale du golfe de Papouasie a commencé sérieusement.

Les décennies à venir promettent de nouvelles découvertes qui aideront à démêler l'histoire partagée oubliée de la PNG et de l'Australie indigène à travers le détroit de Torres. Mais il devient de plus en plus clair que l'Australie indigène n'était pas isolée du reste du monde.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.