Internet transforme tous les aspects de notre vie. Il est devenu incontournable. Mais, jusque là, selon une nouvelle méta-analyse que nous avons publiée dans le Journal of Economic Surveys, Internet n'a pratiquement rien fait pour la croissance économique.

De vastes ressources ont été consacrées aux technologies de l'information et de la communication. Pourtant, malgré la croissance exponentielle des TIC et leur intégration dans presque tous les aspects de nos vies, la croissance économique n'est manifestement pas plus rapide (et actuellement est manifestement plus lente) qu'elle ne l'était auparavant.

Comme l'a dit l'économiste Robert Solow, lauréat du prix Nobel, "vous pouvez voir l'ère informatique partout mais dans les statistiques de productivité."

Ce paradoxe de la productivité a suscité l'angoisse et soulevé des questions quant à savoir si les milliers de milliards investis dans les TIC auraient pu être mieux investis ailleurs.

Notre étude des études

Nous avons réévalué les TIC à travers une méta-analyse de 59 études économétriques incorporant 466 observations différentes dans les pays développés et en développement. Nous avons divisé les TIC en trois catégories :informatique, connexions téléphoniques mobiles et fixes, et internet. Pour les pays développés, nous avons constaté que l'informatique avait eu un impact modéré sur la croissance. Les technologies de téléphonie mobile et fixe ont également eu un faible effet.

Mais Internet n'a eu aucun effet, du moins pas autant que l'on puisse le déterminer à partir des recherches à ce jour.

La promesse pas encore tenue

Depuis la révolution industrielle, l'innovation et le changement technologique ont entraîné une augmentation de la productivité et de la croissance économique.

Les technologies de l'information et de la communication devraient suivre ces traces.

Au lieu, la croissance de la productivité dans le secteur manufacturier américain est passée de 2 % par an entre 1992 à 2004 à moins 0,3 % par an entre 2005 et 2016.

Lorsque les innovations TIC conduisent à une augmentation de la productivité, il s'agit souvent d'un coup de pouce ponctuel plutôt que d'une augmentation continue année après année.

Où Internet nous renvoie en arrière

Plus inquiétant, il existe des preuves suggérant que plutôt que de contribuer à la performance économique, certaines parties des TIC peuvent lui nuire.

Internet peut être un catalyseur de la procrastination. Le cyberslacking peut nécessiter jusqu'à trois heures de travail par jour.

Tout n'est pas mauvais. Beaucoup d'entre nous sont très heureux de rattraper leur retard sur les réseaux sociaux et de regarder des vidéos de chiens et de chats. Mais si tout le monde est distrait par ça, peu est fait.

Internet a également permis une plus grande flexibilité dans le travail, un autre avantage. Mais s'il contribue peu à la croissance économique, il vaut la peine de se demander si nos responsables économiques doivent continuer à financer son expansion.

Pas de sauveur pour les pays en développement

Pour les pays en développement, générer de la croissance économique est urgent car les ressources sont rares. Les TIC ont été présentées comme un sauveur.

Encore, il a presque toujours été constaté que des innovations plus évidentes, comme l'eau courante, électricité, et l'enseignement primaire pour les filles, ont des gains plus importants.

Nos propres résultats montrent que les pays en développement bénéficient des technologies de téléphonie fixe et mobile mais pas du tout de l'informatique, au moins pas encore. Les TIC devront peut-être atteindre une taille critique avant que leurs effets ne se fassent sentir.

Mais peut-être plus tard, en bas de la piste

Le temps nécessaire aux investissements dans les TIC pour générer une croissance économique peut être plus long que prévu, et il pourrait avoir besoin d'atteindre une masse critique encore plus grande avant que cela ne se produise.

Mais il est difficile d'éviter la conclusion que, pour l'avenir immédiat, la croissance continuera à dépendre de sources plus traditionnelles :commerce entre nations, éducation, nouvelles idées, la règle de droit, des institutions politiques saines, et la réduction des inégalités.

Malheureusement, ceux-ci sont menacés par le nationalisme et le protectionnisme croissants aux États-Unis et ailleurs. Les preuves à ce jour suggèrent que nous ferions mieux de lutter contre ces menaces que d'investir encore plus dans une révolution des technologies de l'information qui n'a pas encore abouti.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.