La migration des dinosaures à travers le monde a été si rapide qu'elle a peut-être contribué à leur disparition, de nouvelles recherches ont trouvé.

Une étude menée par des scientifiques de l'Université de Reading révèle pour la première fois les chemins empruntés par les dinosaures lorsqu'ils se sont étendus hors d'Amérique du Sud lors de leur ascension vers la domination mondiale. La recherche montre que la vitesse de cette expansion signifie que les dinosaures sont rapidement devenus cosmopolites et ont ensuite manqué de terre. Ce manque d'espace a alors sérieusement entravé leur capacité à produire de nouvelles espèces.

L'oeuvre, Publié dans Écologie et évolution de la nature , des liens vers une étude précédente de Reading qui a révélé que les dinosaures étaient en déclin en tant qu'espèce 50 millions d'années avant la frappe d'astéroïdes qui les a finalement anéantis.

Ciara O'Donovan, biologiste de l'évolution à l'Université de Reading et auteur principal de l'étude, a déclaré:"Des preuves fossiles nous ont montré où les dinosaures ont commencé et où ils sont morts, mais il y a une période intermédiaire importante dont on savait peu de choses. Nos recherches comblent cette lacune de la préhistoire en révélant comment les dinosaures se sont propagés, à quelle vitesse ils se sont déplacés et dans quelles directions ils se sont déplacés dans le temps.

"Les dinosaures ont explosé hors d'Amérique du Sud dans une frénésie de mouvement pour couvrir la planète. C'est à cette époque que diverses formes ont évolué et ont finalement conduit à des espèces telles que le redoutable Tyrannosaurus rex, Archaeopteryx (le premier oiseau) et le gigantesque, Diplodocus à long cou. Cette période de lune de miel ne pouvait cependant pas durer éternellement, et les dinosaures ont finalement rempli tous les habitats disponibles sur Terre.

"Il n'y avait nulle part de nouveau pour les espèces vers lesquelles se déplacer, qui a pu empêcher l'apparition de nouvelles espèces, contribuant au déclin pré-astéroïde des dinosaures. En substance, ils ont peut-être trop réussi pour leur propre bien."

'TOILE VIERGE'

Des preuves fossiles montrent que les dinosaures sont originaires de la fin de la période du Trias (il y a environ 230 millions d'années) en Amérique du Sud, qui faisait alors partie de l'immense masse terrestre appelée Pangée. Cela a suivi de près le plus grand événement d'extinction au monde qui a anéanti presque toute la vie sur Terre.

Les scientifiques ont développé un roman, méthode statistique pour découvrir où existaient les ancêtres de chaque espèce de dinosaure, dans l'espace tridimensionnel, sur le globe. Ce faisant, ils ont pu démontrer que les dinosaures se sont répandus sans contrôle sur l'immense espace disponible, au taux de 1, 000km/million d'années. Ils dominaient tous les habitats terrestres, à travers tous les continents alors qu'ils se séparaient, sur 170 millions d'années.

Cette saturation de la Terre a amené les dinosaures à se spécialiser de plus en plus pour vivre dans leur environnement existant, entraînant un changement fondamental dans la façon dont ils ont évolué et produit de nouvelles espèces. Cela a freiné leurs progrès et les a rendus vulnérables aux futurs changements de l'environnement, comme celles causées par la frappe d'astéroïdes.

Dr Chris Venditti, biologiste de l'évolution à l'Université de Reading et co-auteur de l'article, a déclaré:"Les premiers dinosaures avaient une toile vierge et se sont propagés rapidement à travers la Terre dévastée, saisir toutes les opportunités sur leur chemin. Pratiquement toutes les portes leur étaient ouvertes car il n'y avait pas de concurrence des autres espèces.

"L'incapacité des dinosaures à s'adapter assez rapidement alors que la Terre est devenue pleine peut expliquer pourquoi ils étaient en déclin avant l'impact de l'astéroïde, et pourquoi ils étaient si susceptibles d'extinction presque totale quand il a frappé. "