La vie à bord de la Station spatiale internationale dépend d'énormes quantités de données, utilisé pour tout, du commandement de la station à la fourniture de vidéos et de données haute définition en temps réel sur des centaines d'expériences scientifiques et technologiques, donner des interviews télévisées en direct avec des astronautes. Chaque bit de ces données voyage vers la Terre via le réseau spatial, et à bientôt, le réseau transmettra le double des données en une seule seconde qu'il ne l'a jamais fait auparavant.

Le Réseau Spatial (SN), composé d'une constellation de satellites de poursuite et de relais de données (TDRS) et de leurs stations au sol associées, fournit des services de communication à certains des vaisseaux spatiaux les plus célèbres de la NASA, dont la Station spatiale internationale.

Actuellement, le SN fournit une connectivité vers et depuis la station à 300 mégabits par seconde (Mbps), deux fois le taux d'une connexion Internet haut débit typique dans les foyers américains. La station transmet des données à n'importe quel vaisseau spatial TDRS en vue, lequel, à son tour, le transmet aux terminaux au sol avant qu'il n'atteigne un centre de données comme le contrôle de mission à Houston. L'augmentation du débit de données prendra en charge de nouveaux, des instruments plus sophistiqués qui nécessitent un flux de données plus important.

"Fondamentalement, cette mise à niveau des systèmes de communication de données embarqués et au sol permet une augmentation de la production scientifique de la station spatiale, " a déclaré Mark Severance, directeur du réseau des vols spatiaux habités au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. « L'augmentation des débits de liaison descendante des données à partir de la station permettra la manifestation de nouvelles expériences et démonstrations technologiques qui ont des exigences de débit de données plus élevées que celles qui pouvaient être acceptées auparavant. »

L'augmentation du débit de données commence au terminal au sol distant du réseau spatial à Guam. L'équipe SN a installé une capacité de liaison descendante de données à 300 Mbps à l'installation de Guam pour augmenter la capacité de flux de données vers et depuis la station à la norme actuelle. Ils vont maintenant installer du matériel mis à niveau au White Sands, Nouveau Mexique, et des terminaux au sol de Guam pour permettre à la station spatiale de doubler son retour de données.

Les données transmises par la station incluent les données sensibles au temps, des données critiques telles que des informations sur la santé de l'équipage, l'état des systèmes de la station, résultats d'expériences scientifiques à bord, ainsi que chaque publication et interview sur les réseaux sociaux. Les contrôleurs de vol du Johnson Space Center de la NASA à Houston reçoivent les données de suivi et de commande de la station principalement du SN.

En plus de la station spatiale, le SN fait des connexions, enregistrés comme « événements, " avec plus de 40 autres missions de la NASA, dont le télescope spatial Hubble. Au total, le Space Network en gère plus de 900, 000 minutes de données par mois avec plus de 13, 000 événements de communication. Cela équivaut à, en moyenne, 28 téraoctets d'informations par jour, qui est d'environ 1, 100 disques Blu-ray simple couche.

"Le projet s'engage à faire évoluer le réseau spatial pour permettre de nouveaux concepts de mission en simplifiant les interfaces clients, augmenter les débits de données des clients, et permettre de nouveaux concepts d'opérations, " a déclaré Ted Sobchak, Chef de projet SN.

La SN ajoutera un autre vaisseau spatial TDRS à sa flotte en 2017. Le lancement du TDRS-M est prévu depuis Cap Canaveral, Floride, à bord d'un lanceur United Launch Alliance Atlas-V à la fin de l'été. À la fin des tests en orbite, (environ six mois) TDRS-M sera renommé. Construit par Boeing, TDRS-M augmentera considérablement la capacité et la flexibilité du réseau.

À la fois, le projet Space Network Ground Segment Sustainment vise à faire entrer les terminaux au sol du Space Network dans le 21e siècle. The team has been working to implement a new architecture that allows the network to accommodate new users and capabilities. An added bonus includes reducing the effort required to operate and maintain the system, a potential savings in operation costs.

NASA's Space Communications and Navigation (SCaN) Program Office, a division of the Human Exploration and Operations Mission Directorate at NASA Headquarters in Washington, provides programmatic oversight of NASA's networks, advanced communication technologies, and other space communication requirements. These capabilities form the backbone of all NASA missions, providing critical connectivity from spacecraft to ground.

SCaN provides the strategic guidance necessary to ensure NASA's space communication resources continue to meet the needs of their customers and the agency for years to come. SCaN is actively engaged in the wider international community dedicated to interoperability and compatibility for space communications and navigation.