Depuis plusieurs décennies, Produit Intérieur Brut (PIB), une somme de la valeur des biens achetés, a été un critère omniprésent de l'activité économique. Plus récemment, certains observateurs ont suggéré que le PIB est insuffisant car il n'inclut pas la valeur des biens en ligne gratuits tels que les médias sociaux, moteurs de recherche, Plans, vidéos, et plus.

Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs du MIT attribue une valeur monétaire à tous ces biens numériques gratuits que les gens utilisent, et démontre que l'activité en ligne peut et doit faire partie du PIB un jour.

Par exemple, Facebook vaut environ 40 $ à 50 $ par mois pour les consommateurs américains, selon une série d'enquêtes menées par les chercheurs. En Europe, les cartes numériques sur les téléphones sont évaluées à 59 euros (actuellement environ 67 $) par mois. Et l'outil de messagerie gratuit WhatsApp, utilisé le plus largement en dehors des États-Unis, vaut 536 euros (611 $) par mois, indique l'enquête.

"L'ampleur des chiffres était vraiment frappante, " dit Avinash Collis, un doctorant en technologies de l'information à la MIT Sloan School of Management, qui a aidé à développer la nouvelle étude.

Ou, comme l'écrivent les chercheurs dans un nouvel article résumant les résultats, « les biens numériques ont créé d'importants gains de bien-être qui ne sont pas reflétés dans les mesures conventionnelles du PIB et de la productivité ».

Le papier, « En utilisant des expériences de choix en ligne massives pour mesurer les changements de bien-être, " apparaît aujourd'hui dans Actes de l'Académie nationale des sciences . En plus de Collis, les auteurs sont Erik Brynjolfsson, le professeur de gestion de la famille Schussel au MIT Sloan, et Félix Eggers, professeur assistant d'économie à l'Université de Gronigen aux Pays-Bas.

Demandez aux gens ce qu'ils veulent

Pour mener l'étude, les chercheurs ont utilisé trois sondages en ligne à grande échelle dans lesquels les consommateurs devaient indiquer le prix des services en ligne gratuits qu'ils consomment. Dans de nombreux cas, on a demandé aux répondants s'ils préféraient continuer à utiliser un bien en ligne gratuit, ou nommer un prix qui compenserait la perte d'accès à ce produit. En tout, les sondages ont attiré environ 65 personnes, 000 réponses.

« La meilleure façon de valoriser ces biens numériques est de s'adresser directement aux gens et de leur demander :" dit Collis.

L'étude a produit un certain nombre de résultats distinctifs concernant les services en ligne et des entreprises spécifiques. Par exemple, les consommateurs ont placé une valeur annuelle moyenne de 1 $, 173 sur les services de streaming vidéo en ligne tels que YouTube et Netflix. Être sûr, ces plateformes vidéo, entre autres, facturent des frais à certains consommateurs, bien que ceux-ci soient généralement de 10 à 20 $ par mois.

Dans tous les cas, gratuitement ou moyennant des frais modestes, les enquêtes révèlent que l'utilisation de la vidéo en ligne génère une quantité importante de « surplus du consommateur, " C'est, la valeur pour les consommateurs au-delà des prix qu'ils paient. Dans ces cas, les fournisseurs de vidéos en ligne "créent beaucoup plus de valeur qu'ils n'en capturent, " dit Collis.

L'étude a également révélé l'énorme valeur que les consommateurs accordent à certaines catégories de produits en ligne. Par exemple, les gens évaluaient les moteurs de recherche à 17 $ en moyenne, 530 par an, et courriel à 8 $, 414. Collis suggère que ces chiffres peuvent sembler si élevés parce que de nombreuses personnes utilisent les moteurs de recherche et le courrier électronique à la fois au travail et pendant leurs loisirs, et utiliser les deux facteurs pour évaluer la valeur globale.

Concernant des entreprises et des produits spécifiques, les sondages ont révélé que les consommateurs qui utilisent YouTube ou Instagram accordent une valeur moindre à Facebook. Les femmes accordent une plus grande valeur à Facebook que les hommes, tandis que les ménages dont le revenu se situe entre 100 $, 000 et 150 $, 000 accordent moins de valeur à Facebook que les ménages à faible revenu et à revenu élevé.

Réparez-le, n'y mets pas fin

La présente étude est le dernier effort sérieux visant à réévaluer l'utilisation commune du PIB. Les critiques ont longtemps suggéré que nous comptions trop sur le PIB comme indicateur du bien-être général, car il y a plus dans la vie que la production économique.

Dans une critique séparée mais connexe, certains observateurs – et de nombreux technologues de la Silicon Valley – ont soutenu ces dernières années que les produits en ligne gratuits étaient négligés par le PIB. On peut également penser que ces produits gratuits contribuent à notre « bien-être, " en théorie.

Il y a certainement de bonnes raisons de penser qu'un raffinement du PIB dans le sens de l'étude pourrait être une amélioration. Alors même que l'utilisation de la technologie informatique s'est massivement développée, le secteur de l'information est resté entre 4 et 5 % du PIB américain du début des années 1980 jusqu'en 2016.

Pour leur part, les auteurs considèrent le présent document comme une partie seulement d'un programme de recherche plus vaste concernant le PIB. Dans le cadre de leurs travaux en cours, ils tentent d'arriver à un nombre à grande échelle résumant la valeur des produits actuellement négligés par les mesures standard du PIB, et produire une version alternative du PIB. Ce nouveau chiffre, Collis dit, pourrait utilement compléter nos outils de mesure des économies nationales.

« Le PIB est une grande mesure de la production, " Collis dit. " Il ne faut pas le remplacer. " Cependant il ajoute, "En parallèle, nous devrions également mesurer le bien-être économique [de manière à] tenir compte des produits nouveaux et gratuits. »