Des centaines d'anciens sites de monticules, représenté ici avec des triangles jaunes, survivent encore dans la Louisiane côtière. Une nouvelle étude révèle l'histoire naturelle et humaine de l'un de ces villages au sommet d'un monticule, un site connu sous le nom de Grand Caillou, indiqué en rouge. Crédit :Julie McMahon d'après Mehta et Chamberlain.
Une étude d'anciens constructeurs de monticules qui vivaient il y a des centaines d'années dans le delta du Mississippi, près de la Nouvelle-Orléans actuelle, offre de nouvelles informations sur la façon dont les peuples autochtones ont sélectionné les formes de relief qui soutenaient leurs villages et leurs monticules de terre, et pourquoi ces sites ont ensuite été abandonnés.
L'étude, signalé dans le Journal d'archéologie insulaire et côtière , propose également une chronologie des événements naturels et humains qui ont façonné un site particulier, a déclaré Jayur Mehta, professeur d'anthropologie à l'Université de l'Illinois, qui a mené le travail avec la chercheuse postdoctorale de l'Université Vanderbilt Elizabeth Chamberlain alors que les deux étaient à l'Université Tulane à la Nouvelle-Orléans.
Le site, maintenant connu sous le nom de Grand Caillou, est l'un des centaines de sites de monticules sur la côte de la Louisiane, dit Mehta.
"La Louisiane est incroyablement importante dans l'histoire des anciennes cultures de construction de monticules, " dit-il. " Dans ce qui est maintenant les États-Unis, la construction d'un monument en terre et d'un monticule a commencé sur la côte de la Louisiane."
Les peuples anciens ont commencé à construire des monticules en Amérique du Nord dès le 4, 500 avant JC, dit Mehta. Ils ont souvent situé leurs monticules près des cours d'eau riches en ressources, qui pourraient soutenir de plus grands établissements humains. Jusqu'à 500 personnes vivaient au Grand Caillou à son apogée. Certains monticules servaient également des fonctions cérémonielles.
Que tant de sites de monticules aient survécu sur la côte de la Louisiane témoigne de leur construction soignée, dit Mehta. Négligence, cependant, et l'affaissement côtier, le résultat de modifications artificielles du débit du fleuve Mississippi, ronge les monticules.
"La Louisiane perd environ deux anciens monticules et/ou villages amérindiens par an, " dit Mehta.
Les chercheurs ont utilisé diverses méthodes :carottage des sédiments, datation au radiocarbone, analyse des isotopes du carbone, la datation des céramiques trouvées sur place et une méthode appelée luminescence stimulée optiquement - pour déterminer comment et quand le terrain sous le monticule du Grand Caillou a été formé par des forces naturelles et quand les constructeurs de monticules sont arrivés et ont établi leur établissement.
La butte du Grand Caillou. Crédit :Jayur Mehta
"Nous voulions comprendre à un niveau plus profond comment les peuples autochtones de la côte choisissaient où construire leurs villages, " dit Mehta.
Le Grand Caillou est situé sur une digue naturelle du sous-delta de Lafourche, l'un des principaux lobes du delta du Mississippi, près de la Nouvelle-Orléans. Alimenté par les sédiments déposés par le fleuve, Lafourche s'est agrandie sur une période de plusieurs centaines d'années, un processus qui s'est terminé vers 800 après JC, les chercheurs ont trouvé. Les bâtisseurs de monticules ont établi leur village vers 1200 après JC, longtemps après que le site était stable et recouvert de végétation, l'équipe a trouvé.
Des carottages et des fouilles ont révélé que le monticule était construit en couches distinctes, avec de l'argile sur le fond, des sédiments plus lâches empilés au milieu et un chapeau d'argile sur le dessus. Cette découverte confirme des rapports archéologiques antérieurs selon lesquels les anciens monticules ont été conçus en couches pour résister aux éléments.
« La façon dont ils ont été construits contribue à leur durabilité, " dit Mehta.
La butte du Grand Caillou a été construite au sommet d'un gisement fluvial naturellement plus élevé que les terres environnantes.
"C'est seulement quelques pieds plus haut que les zones voisines, " dit Mehta. " Mais dans un paysage où il n'y a pas de topographie, un ou deux pieds peuvent faire toute la différence."
Les céramiques trouvées sur le site datent d'entre 1000 et 1400 après JC La datation au radiocarbone du charbon de bois a révélé que le site avait été abandonné vers 1400. En examinant les ratios d'isotopes de carbone (atomes de carbone de masses différentes), l'équipe a constaté des changements probables au fil du temps. le résultat de l'incursion d'eau salée dans la région. Ces changements ont coïncidé avec l'abandon définitif du site du village.
La nouvelle étude est un complément indispensable à la recherche sur les sites culturels menacés dans les régions côtières, a déclaré David G. Anderson, professeur d'anthropologie à l'Université du Tennessee, un expert en archéologie paléoindienne américaine qui n'était pas impliqué dans la recherche.
« Nous sommes confrontés à la perte d'une grande partie du dossier des établissements humains et de l'utilisation des zones côtières - et nous devons prendre des mesures pour relever le défi, " a déclaré Anderson. " L'étude de Mehta et Chamberlain illustre le genre de travail qui sera nécessaire. "
