Le programme de réaffectation des lots vacants de Chicago améliore non seulement l'attrait des propriétés délabrées de la ville, mais aussi la culture et la sécurité des communautés environnantes, résidents ont déclaré dans une nouvelle étude.

Le programme Large Lot de Chicago permet aux propriétaires existants d'acheter jusqu'à deux lots résidentiels vacants sur leurs blocs pour 1 $ chacun.

Près de 200 personnes ayant acheté des propriétés lors de la première vague de ventes au printemps 2014 ont participé à l'étude. Des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont mené le projet avec Paul H. Gobster, un architecte paysagiste de recherche avec la station de recherche du Nord du département de l'Agriculture des États-Unis, qui a financé la recherche.

Les acheteurs peuvent utiliser leurs lots à des fins conformes aux codes de zonage résidentiel, comme le maintien d'une cour latérale verte, espace social ou de jeu, organiser un jardin communautaire ou construire des garages ou certains types d'extensions de leurs maisons. Les nouveaux propriétaires sont tenus de payer les taxes foncières, entretenir les pelouses et les arbustes, et clôturer tout terrain qui n'est pas adjacent à leur maison.

En collaboration avec les autorités municipales, les associations de quartier et l'asbl Corporation d'Appui aux Initiatives Locales, les chercheurs ont sondé et organisé des groupes de discussion avec des acheteurs dans le parc East Garfield, subdivisions Englewood et Woodlawn sur les coûts et les avantages du programme.

Avant d'être vendu, les terrains vagues attiraient des activités indésirables, notamment la consommation d'alcool et de drogues, dépotoirs illégaux et animaux nuisibles, ont dit les habitants.

La majorité (54%) des lots achetés sont des propriétés existantes mitoyennes des acheteurs, tandis que 24 pour cent étaient à moins de cinq lots. Certains des participants ont déclaré que la possession des propriétés renforçait leur sentiment d'investissement et de fierté dans leur communauté.

Les résidents qui achètent des lots dans le cadre du programme sont tenus de les conserver pendant au moins cinq ans. Cette règle, tout en limitant les achats aux résidents existants, empêche les investisseurs extérieurs d'entrer sur le marché, et protège longtemps, les résidents à faible revenu d'être déplacés par la gentrification, a déclaré le co-auteur Alessandro Rigolon, un professeur de loisirs, sportives et touristiques.

Les signes visuels indiquant que les lots étaient entretenus par les nouveaux propriétaires ont changé le caractère de leurs communautés, décourager la criminalité et rendre leurs quartiers plus calmes, plus sûr, des lieux de vie plus agréables.

"Beaucoup de propriétaires ont développé un attachement émotionnel à ces espaces, " a déclaré l'auteur principal William P. Stewart, un professeur de loisirs, sportives et touristiques. "Avec les simples gestes de la tonte, construire une clôture ou installer un jardin, ils ont pris soin de ces lots d'une manière qui a augmenté la valeur du bloc pour les personnes qui y vivaient. Ils ont appris à mieux connaître leurs voisins parce que les gens venaient leur parler pendant qu'ils travaillaient à l'extérieur. Il y a eu une interaction sociale accrue qui a conduit à un sens souhaitable du lieu et de la communauté. »

Alors que certains propriétaires avaient uniquement l'intention de respecter les codes de la ville en gardant la couverture végétale tondue et les arbres et arbustes taillés, d'autres résidents ont planté des légumes ou des arbres fruitiers dans l'intention de partager les produits avec des membres de la famille ou des voisins.

D'autres propriétaires ont déclaré aux chercheurs qu'ils prévoyaient de créer de beaux espaces avec des fleurs, des arbustes d'ornement et des aires de repos ou de jeux qui encourageraient les visiteurs à s'attarder et à profiter de leur environnement.

"C'était inspirant que les gens aient des histoires vraiment passionnantes à raconter, " a déclaré la co-auteur Carena J. van Riper, professeur de ressources naturelles et de sciences de l'environnement. "Ils étaient enthousiastes à l'idée de rénover le quartier et se sont engagés à embellir leurs maisons."

Alors que les terrains vagues servent souvent de rappels douloureux aux gens, des emplois et des ressources qui n'existent plus, les efforts d'amélioration du quartier menés par les résidents, tels que le programme Large Lot, "permettent aux membres de la communauté de dicter ce que sera l'avenir, " a déclaré l'étudiant diplômé John Strauser, qui a co-écrit l'étude.

Travailler avec les voisins pour prendre soin des jardins urbains permet aux résidents « d'envisager activement la transformation de circonstances sombres en lieux d'opportunité pour une vie meilleure, " co-auteur Douglas A. Williams a écrit dans sa thèse de doctorat, qui a examiné les effets que la réaffectation de terrains vacants pour des jardins urbains a eu sur les résidents de l'un des quartiers de la présente étude.

Les liens personnels de Williams avec certains résidents ont peut-être favorisé la confiance dans l'étude, ce qui a encouragé davantage de membres de la communauté à participer à l'enquête, les chercheurs ont dit. Ces relations personnelles, couplée au soutien public des autres partenaires du projet, aidé l'équipe à atteindre un taux de réponse de 71 pour cent au sondage.

L'étude a été publiée récemment dans la revue Paysage et urbanisme .