Lorsque vous regardez à l'extérieur et voyez qu'il pleut, vous pouvez être content de ne pas avoir à arroser les plantes du jardin - et vous supposez probablement qu'elles profitent de la pluie. Mais de nouvelles recherches révèlent que les plantes entrent dans un état de panique pendant la pluie, malgré le besoin d'eau pour survivre.
Attendez, quoi? Pourquoi les plantes ont-elles peur de l'eau?

Puisque les plantes doivent avoir de l'eau pour prospérer, beaucoup de gens pensent qu'elles aiment la pluie. Bien que l'eau soit une partie essentielle de leurs écosystèmes, les plantes ont une réaction inhabituelle à la pluie. Des chercheurs de l'École des sciences moléculaires de l'Université de l'Australie-Occidentale, de l'Université de Lund et du Centre d'excellence en biologie énergétique du Conseil australien de recherche ont étudié cette réaction.

"Quant à savoir pourquoi les plantes devraient paniquer quand il pleut, étrange comme cela sonne, la pluie est en fait la principale cause de propagation des maladies entre les plantes. Lorsqu'une goutte de pluie éclabousse une feuille, de minuscules gouttelettes d'eau ricochent dans toutes les directions. Ces gouttelettes peuvent contenir des bactéries, des virus ou des spores fongiques. Une seule gouttelette peut les propager à 10 mètres des plantes environnantes ", a déclaré Harvey Millar, professeur à l'Université de Western Australia.

Les chercheurs ont découvert que la protéine Myc2 déclenche une réaction en chaîne dans les plantes qui implique des milliers de gènes et des centaines d'autres protéines. Cela active le système de défense d'une plante par une série de signaux chimiques, ce qui lui permet de se préparer aux maladies potentielles. Certains signaux retardent la capacité de la plante à fleurir ou ralentissent sa croissance.
La propagation des maladies des plantes

La pluie peut propager des virus, des champignons, des bactéries et des parasites sur de longues distances. Étant donné que les plantes n'ont pas la capacité de se déplacer et de chercher un abri, elles sont vulnérables à une variété d'agents pathogènes. Par exemple, les spores fongiques peuvent se déplacer d'une plante à l'autre à cause des projections d'eau de la pluie. Lorsque les champignons atterrissent sur une feuille dans une gouttelette d'eau, ils peuvent infecter une nouvelle plante.

Des chercheurs de l'Université de Liège et du MIT ont étudié pourquoi les maladies des plantes semblent commencer après les tempêtes de pluie. Ils ont appris que la pluie tombant sur des feuilles contaminées peut propager des agents pathogènes à d'autres feuilles et plantes. Leurs résultats pourraient éventuellement aider les agriculteurs et les jardiniers à changer leurs stratégies de plantation pour réduire la propagation des maladies.

"Nous pouvons commencer à réfléchir à la façon de réinventer intelligemment la polyculture, où vous avez alternant des espèces de plantes avec des propriétés mécaniques complémentaires à divers stades de leur croissance. La polyculture est un vieux concept si vous regardez les cultures indigènes, mais c'est une façon de montrer scientifiquement qu'en alternant les plantes dans un champ, vous pouvez réduire mécaniquement et naturellement la plage de transmission d'un pathogène pendant les précipitations ". a déclaré le professeur du MIT, Lydia Bourouiba.
Envoi d'un avertissement

Lorsqu'une réaction en chaîne commence dans une plante en réponse à la pluie, elle libère également l'hormone acide jasmonique qui peut avertir d'autres plantes du danger. L'hormone agit comme un mécanisme de signalisation. Bien qu'il puisse sembler étrange qu'une plante veuille avertir les autres de la pluie et du danger potentiel d'agents pathogènes, cela a du sens si vous considérez l'écosystème.

Un arbuste qui peut avertir les autres plantes du danger se sert lui-même pendant la processus. Si les autres plantes déclenchent leurs propres réactions en chaîne pour se défendre contre les agents pathogènes potentiels, cela gardera toute la zone en meilleure santé, et l'arbuste évite d'avoir des agents pathogènes. Toute plante qui souffre d'une maladie est dans un état plus faible et pourrait être infectée par d'autres champignons, bactéries ou virus, ce qui constituerait un danger pour l'arbuste.

En comprenant comment les plantes réagissent à la pluie et à d'autres parties de leur environnement, les chercheurs espèrent améliorer les cultures et autres plantes dont les humains ont besoin pour survivre.