Une nouvelle étude dans le Revue des Etudes Economiques constate que les comtés américains avec plus d'immigration historique ont des revenus plus élevés, moins de pauvreté, et la baisse du chômage aujourd'hui.

Une question importante dans le discours politique américain actuel est l'effet que les immigrants ont sur les communautés dans lesquelles ils s'installent. Bien que ce sujet ait reçu une attention considérable, l'accent a généralement été mis sur les effets à court terme des immigrants. On en sait beaucoup moins sur les conséquences à long terme de l'immigration.

Les chercheurs ont étudié les effets de l'immigration aux États-Unis de 1850 à 1920, une période au cours de laquelle l'immigration dans le pays a considérablement augmenté, et les sources d'immigration ont également changé. En 1850, plus de 90 % des personnes nées à l'étranger vivant aux États-Unis étaient originaires de Grande-Bretagne, Irlande, ou l'Allemagne. En 1920, ce chiffre n'était que de 45 %.

Les auteurs ont constaté que l'immigration entraînait des avantages qui se faisaient sentir peu après leur arrivée. L'immigration a donné lieu à des établissements manufacturiers plus nombreux et plus grands, une plus grande productivité agricole, et des taux d'innovation plus élevés. Ces résultats sont cohérents avec un récit de longue date suggérant que les immigrants contribuent à la croissance économique en fournissant une offre abondante de main-d'œuvre non qualifiée, ainsi qu'une offre plus restreinte de personnes qualifiées, qui apportent avec eux des connaissances et des innovations importantes pour le développement.

L'ampleur des effets suggère que l'augmentation du pourcentage d'immigrants dans un comté de 4,9 % entraîne une augmentation de 13 % du revenu moyen par habitant aujourd'hui, une augmentation de 44% de la production manufacturière moyenne par habitant de 1860 à 1920 (et une augmentation de 78% en 1930), une augmentation de 37% des valeurs agricoles, et une augmentation de 152 % du nombre de brevets par habitant.

Les chercheurs ont également découvert que ces avantages économiques n'avaient pas de coûts sociaux à long terme. Les endroits où l'on trouve le plus d'établissements d'immigrants historiques ont aujourd'hui des niveaux similaires de capital social, participation citoyenne, et les taux de criminalité.

"Ce qui est fascinant, c'est que malgré l'exceptionnalisme de cette période de l'histoire des États-Unis, " a déclaré l'auteur principal de l'article, Sandra Sequeira. « Il y a plusieurs parallèles importants que l'on pourrait faire d'ici là :l'afflux important de main-d'œuvre non qualifiée, l'afflux faible mais important d'innovateurs hautement qualifiés, ainsi que l'importante réaction sociale à court terme contre l'immigration. Il y a beaucoup à apprendre en adoptant une perspective plus longue sur le débat sur l'immigration."