La Chine est progressivement sortie de son ombre de désespoir en tant qu'épicentre où la pandémie de coronavirus a commencé. Maintenant, il est nécessaire de sauver la face, ainsi que d'établir un programme dans le jeu de pouvoir mondial.

La Chine a joué un rôle décisif dans la lutte contre l'ennemi invisible. Les responsables et les universitaires chinois profitent de cette occasion pour réécrire le récit et placer la Chine en tant que nouveau leader mondial.

Dans la quête de ce leadership, La Chine semble jouer le jeu du « visage blanc » (visage amical) et du « visage rouge » (visage hostile). Semblable au concept occidental de bon flic/mauvais flic, visage blanc et visage rouge utilise des actions apparemment opposées pour atteindre un objectif singulier.

Le visage rouge est Zhao Lijian, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères qui a suggéré que le virus provenait des États-Unis et avait été amené à Wuhan par des soldats américains.

Le visage blanc fournit des fournitures médicales aux pays qui luttent actuellement contre la pandémie, gestes de bonne volonté qualifiés de « diplomatie du masque » ou de « diplomatie médicale ».

En comprenant le contexte de ces dons, nous pouvons comprendre beaucoup de choses sur la façon dont la Chine intègre le symbolisme dans sa diplomatie du soft power.

Garder la vie

Les Chinois portent depuis longtemps des masques pour se protéger des maladies, guerre chimique, la pollution, et les intempéries. Dès le XIIIe siècle, les serviteurs de la cour se couvraient le nez et la bouche avec un tissu de soie lorsqu'ils apportaient de la nourriture à l'empereur.

Alors que la Chine rencontrait de plus en plus de puissances étrangères via les ports de traité au tournant du 20e siècle, la lutte contre la maladie est devenue une préoccupation majeure. Malgré le long héritage de la médecine traditionnelle, La Chine était considérée comme un endroit insalubre par les occupants occidentaux de ces ports.

L'ouverture de la Chine à l'Occident en 1978 a conduit à une plus grande prise de conscience de l'hygiène. Le mot chinois pour hygiène weisheng (littéralement « garder la vie ») a été incorporé par les réformateurs de la santé dans de nombreuses applications, des baguettes jetables en bois au papier toilette.

En Chine, ne pas porter de masque dans la crise sanitaire actuelle est perçu comme insalubre, irresponsable, et même transgressif. Des mesures punitives sont prises par les autorités, avec des non-porteurs de masques publiquement honteux et humiliés sur les réseaux sociaux chinois.

Dans l'ouest, les masques ont été largement considérés avec méfiance. Le conseil officiel des autorités sanitaires australiennes est que si vous n'êtes pas malade, ne portez pas de masques.

Cela a conduit à l'anxiété et au mécontentement parmi les Australiens chinois, frustrés par ce qu'ils considèrent comme de mauvais conseils. L'attitude du grand public envers les porteurs de masques aggrave le problème, car les Australiens chinois sont injustement ciblés par des insultes racistes.

Diplomatie internationale

Au plus fort de l'épidémie de Wuhan, gouvernement, des entreprises privées et des particuliers au Japon ont fait don de milliers de masques. Mais plus important que les masques était le symbolisme. Sur les caisses de l'Association japonaise pour le développement de la jeunesse figuraient des caractères chinois indiquant « Terres à part, ciel partagé, " un vers d'un ancien poème chinois.

Un mois plus tard, la Fondation Jack Ma a rendu la pareille avec un don important de masques au Japon, avec une citation du même poème :« S'étendant devant vous et moi se trouvent les mêmes chaînes de montagnes ; affrontons ensemble le même vent et la même pluie. »

Des millions de masques et des milliers de kits de test sont envoyés à l'étranger, coordonné et approuvé par les organisations gouvernementales chinoises et se déroulant au niveau de gouvernement à gouvernement ; par le secteur privé à travers des entreprises et des fondations caritatives; et par des personnes aidant leurs amis d'outre-mer.

La diplomatie des masques fait partie du nouveau jeu de pouvoir à deux niveaux de la Chine :aider les pays étrangers à reprendre la face et à démontrer son rôle de puissance mondiale responsable; et partager des théories du complot sur les origines du virus pour attaquer l'adversaire.

La Chine est aidée dans ce message par l'inefficacité des États-Unis dans la gestion de la crise. En pointant du doigt les États-Unis, certains disent que la Chine espère « détourner l'attention de l'incompétence du gouvernement national ».

Cet effort pour réécrire le récit du virus par la diplomatie des masques est un pari stratégique pour revendiquer la morale et affirmer le pouvoir international.

Changer de visage

Peut-être qu'un indice de ce qui se déroule actuellement vient du monde du théâtre.

Dans l'opéra chinois du Sichuan, l'artiste change de masque comme par magie. Un artiste expérimenté peut accomplir dix changements de masque en 20 secondes. C'est l'une des grandes réalisations de la culture chinoise, partie de son arsenal de soft power. Le terme utilisé en chinois, bianlian (littéralement "changer de visage"), cependant, est aussi synonyme de devenir soudainement hostile.

La Chine a peut-être esquivé une balle. Mais si la pandémie devient encore plus incontrôlable, La Chine aura encore beaucoup de travail à faire pour livrer son offensive de charme.

Les prochains mois seront cruciaux. Une grande partie du leadership mondial dans cette guerre mondiale dépendra des États-Unis, with its own president appearing to change face at any moment.

Power in the age of global contagion requires more than the dual faces of white and red. The world needs healing, and so the Chinese government will need to carefully moderate its propaganda. Triumphalism over the success of its own military-style control strategies and finger pointing at others may evoke blowback in the theatre of geopolitics.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.