Une nouvelle étude publiée cette semaine dans la revue Sciences archéologiques et anthropologiques a identifié que la première technologie de fibres végétales pour la fabrication de fil au début de l'âge du bronze en Grande-Bretagne et à travers l'Europe et le Proche-Orient consistait à épisser et non à filer.

En épissage, des bandes de fibres végétales (lin, ortie, tilleul et autres essences) sont réunis individuellement, souvent après avoir été arrachée de la tige de la plante directement et sans ou avec seulement un rouissage minimal - le processus d'introduction d'humidité pour ramollir les fibres.

Selon l'auteur principal, le Dr Margarita Gleba, chercheur au McDonald Institute for Archaeological Research, Université de Cambridge, « La technologie d'épissage est fondamentalement différente de la filature à tirage. L'identification de l'épissage dans ces textiles de l'âge du bronze ancien et plus tard marque un tournant majeur dans l'érudition. précédemment supposé."

L'épissage a déjà été identifié dans les textiles pré-dynastiques égyptiens et néolithiques suisses, mais la nouvelle étude montre que ce type particulier de technologie de fabrication de fil peut avoir été omniprésent dans le Vieux Monde pendant la préhistoire.

« L'innovation technologique des fibres libériennes de filature à traction - un procédé dans lequel des fibres rouies et bien traitées sont extraites d'une masse de fibres gonflées généralement disposées sur une quenouille, et tordu en continu à l'aide d'un axe rotatif — semble coïncider avec l'urbanisation et la croissance démographique, ainsi que l'augmentation de la mobilité humaine à travers la Méditerranée au cours de la première moitié du 1er millénaire avant JC."

« De tels mouvements nécessitaient des navires beaucoup plus nombreux, plus grands et plus rapides, qui reposaient tous en grande partie sur l'énergie éolienne et donc les voiles. La technologie de rouissage et de filature à traction aurait permis un traitement plus rapide de plus grandes quantités de matières végétales et la production de toile à voile. »

Parmi les découvertes analysées pour cette étude figurent des fragments de textile carbonisés provenant d'Over Barrow dans le Cambridgeshire, daté du début de l'âge du bronze (vers 1887-1696 av. J.-C.). Le site a été fouillé par l'Unité archéologique de Cambridge.

Dr Susanna Harris de l'Université de Glasgow, co-auteur de l'article et expert en textiles britanniques de l'âge du bronze note :« Nous pouvons maintenant démontrer que cette technologie était également présente en Grande-Bretagne. C'est passionnant parce que nous pensons que le passé est familier, mais cela montre que la vie était assez différente à l'âge du bronze."

"Des sites comme Over Barrow dans le Cambridgeshire contenaient une sépulture avec des restes de textiles empilés, qui ont été préparés à partir de bandes de fibres végétales, épissé en fils, puis tissé en textiles".

« On a toujours supposé que les textiles étaient fabriqués selon des pratiques historiques bien connues de traitement des fibres et de filature à tirage, mais nous pouvons maintenant montrer que les gens traitaient les plantes de manière assez différente, éventuellement en utilisant des orties ou des plants de lin, pour fabriquer ces beaux textiles tissés."

L'article est publié en libre accès dans la revue Sciences archéologiques et anthropologiques .