Au fur et à mesure que le dioxyde de carbone pénètre dans l'atmosphère, l'océan mondial absorbe une grande partie de l'excès, stocker environ 30 pour cent des émissions de dioxyde de carbone provenant des activités humaines.

Dans ce sens, l'océan a agi comme un tampon pour ralentir l'accumulation de gaz à effet de serre dans l'atmosphère et, Donc, le réchauffement climatique. Cependant, ce processus augmente également l'acidité de l'eau de mer et peut affecter la santé des organismes marins et l'écosystème océanique.

Nouvelles recherches de l'océanographe Wei-Jun Cai de l'Université du Delaware et de ses collègues de l'Université Libre de Bruxelles, Texas A&M University-Corpus Christi, Université d'Hawaï à Manoa et ETH Zurich, révèle maintenant que l'eau sur les plateaux continentaux supporte une plus grande partie de la charge, absorbant de plus en plus ce dioxyde de carbone atmosphérique.

Les conclusions de l'étude, Publié dans Communication Nature mercredi, 31 janvier peut avoir des implications importantes pour les scientifiques qui se concentrent sur la compréhension du bilan mondial du carbone.

Comprendre comment le carbone circule entre les terres, l'air et l'eau sont essentiels pour prédire combien d'émissions de gaz à effet de serre la terre, l'atmosphère et l'océan peuvent tolérer sur une période de temps donnée pour maintenir le réchauffement planétaire et le changement climatique à des seuils considérés comme tolérables.

Les auteurs de l'étude ont utilisé des données récemment disponibles et historiques des 35 dernières années pour calculer les tendances mondiales de l'augmentation de la concentration de dioxyde de carbone dans l'océan côtier. L'analyse a révélé que, alors que la quantité de dioxyde de carbone dans l'océan augmente au même rythme que dans l'atmosphère, ces mêmes concentrations de dioxyde de carbone augmentent plus lentement dans l'océan côtier.

"C'est parce que l'océan côtier est moins profond que l'océan ouvert et peut rapidement transférer le dioxyde de carbone séquestré vers l'océan profond; ce processus crée une voie supplémentaire et efficace pour que l'océan absorbe et stocke le dioxyde de carbone anthropique, " dit Caï, le Mary A.S. Professeur Lighthipe au Collège de la Terre, Océan, et Environnement.

Bien que relativement petit par rapport à l'océan ouvert, les zones côtières sont l'endroit où une quantité extrêmement importante de dioxyde de carbone est échangée entre l'air et l'eau.

« Si cette conclusion est confirmée par des observations futures, cela signifierait que l'océan côtier deviendra de plus en plus efficace pour éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère, " dit Goulven Lurallue, l'auteur principal de l'article et chercheur à l'Université Libre de Bruxelles en Belgique.

Jusque récemment, ces tendances étaient extrêmement difficiles à calculer en raison du manque de données sur le dioxyde de carbone dans les eaux côtières. Pour compliquer encore les choses, les zones côtières se comportent différemment selon leur emplacement et leur topographie. Par exemple, dans des latitudes plus élevées comme le nord du Canada et le Groenland, les eaux côtières agissent généralement comme des puits de carbone, absorber l'excès de dioxyde de carbone de l'atmosphère. Dans les régions tropicales telles que la mer de Chine méridionale, les eaux côtières sont généralement considérées comme une source de dioxyde de carbone.

À la fois, les activités humaines ont augmenté la quantité de pollution par les nutriments entrant dans les eaux côtières à partir de choses comme les engrais sur la terre. Ces nutriments stimulent la croissance des algues au sein des plateaux continentaux, qui élimine par la suite plus de dioxyde de carbone de l'atmosphère, les chercheurs ont dit.

Selon l'équipe de recherche, ceci suggère que les plateaux continentaux deviennent un élément crucial dans le cycle global du carbone et pour le système climatique.

« Il est important que les scientifiques prennent en compte la contribution des plateaux continentaux pour calculer les bilans carbone mondiaux, " dit Pierre Régnier, professeur à l'Université Libre de Bruxelles. "La possibilité que les étagères deviennent un puits de dioxyde de carbone plus important à l'avenir devrait être prise en compte dans les modèles mondiaux du cycle du carbone et les évaluations de flux."