Des propositions d'assouplissement des règles et droits douaniers dans des zones spécialement désignées, appelés ports francs ou plus généralement zones franches, aurait peu d'impact sur la reconstruction de l'économie britannique après le Brexit, Une nouvelle analyse de l'Observatoire des politiques commerciales du Royaume-Uni (UKTPO) de l'Université du Sussex a détaillé.

La création de ports francs, qui donnerait aux entreprises la possibilité de différer le paiement des taxes sur les intrants importés et dans certaines circonstances même de les éviter complètement, ont été évoqués comme un moyen de créer des milliers de nouveaux emplois, reconstruire l'industrie manufacturière du pays et régénérer les zones défavorisées du pays une fois que le Royaume-Uni aura quitté le marché unique et l'union douanière de l'UE.

Mais l'analyse publiée aujourd'hui par les économistes de l'Université du Sussex, le Dr Ilona Serwicka et le Dr Peter Holmes, indique que les avantages et les économies potentiels pour les entreprises opérant dans des ports francs avec des procédures douanières simplifiées, l'allégement des droits de douane et l'inversion tarifaire seront probablement limités au Royaume-Uni.

Alors que les ports francs pourraient, dans certaines circonstances, contribuer à accroître les opportunités d'exportation après le Brexit, les universitaires avertissent que tout avantage économique apporté aux zones franches pourrait simplement détourner l'activité économique d'ailleurs. Aux États-Unis, leur principal impact a été de promouvoir les importations.

Dr Serwicka, Chercheur en économie du Brexit à l'Université du Sussex, a déclaré : « Alors qu'une certaine forme de zones franches pourrait aider à façonner des programmes de développement régional axés sur l'exportation et basés sur le lieu, Les décideurs politiques britanniques devront concevoir des mesures qui contrecarrent le risque possible que l'activité économique soit simplement détournée d'ailleurs. Ils devront également offrir un ensemble plus large d'incitations pour le commerce et l'emploi tout en respectant l'OMC et toutes les obligations de « règles du jeu équitables » qui découlent des nouveaux accords. »

La nouvelle analyse de l'UKTPO remet en question les recherches précédentes affirmant que les zones franches au Royaume-Uni pourraient générer jusqu'à 150, 000 nouveaux emplois, ajouter 9 milliards de livres sterling par an à l'économie britannique et réduire le fossé Nord-Sud. L'équipe de l'UKTPO pense qu'une proportion plus faible serait de véritables emplois et activités économiques supplémentaires plutôt que simplement redistribuée d'ailleurs au Royaume-Uni.

La recherche de l'UKTPO note que si les zones franches aux États-Unis empêchent les coûts d'« inversion tarifaire », où les tarifs sur les biens intermédiaires dépassent les tarifs sur les produits finis, de telles opportunités sont faibles dans tout scénario probable de politique commerciale du Royaume-Uni. Le nouveau briefing avertit également que les zones franches ont des coûts ainsi que des avantages.

Le mémoire note que pour avoir un effet notable, Les responsables de la politique commerciale britannique devraient offrir un ensemble plus large d'incitations en plus des zones franches tout en avertissant que ces incitations pourraient être limitées dans leur portée par les règles de l'Organisation mondiale du commerce et les obligations de « règles du jeu équitables » (règles sur les aides d'État) incluses dans un futur commerce accord avec l'UE par lequel le Royaume-Uni serait lié.

L'analyse des zones franches opérant aux États-Unis par l'équipe de l'UKTPO a suggéré des preuves limitées sur leur capacité à créer de véritables nouveaux emplois plutôt que d'encourager simplement les entreprises à déplacer des emplois d'autres régions du pays.

Dr Holmes, Lecteur en économie à l'Université du Sussex, a déclaré:"Le gouvernement britannique devra faire preuve d'innovation et d'inventivité s'il veut établir de nouvelles relations commerciales fructueuses en tant que nation souveraine en dehors de l'UE.

« Les zones franches à elles seules ne peuvent pas faire grand-chose pour promouvoir la régénération globale. ."

Les marchandises importées dans les zones franches/ports ne sont pas soumises aux procédures d'importation habituelles à l'entrée et à la sortie, et les droits d'importation ne sont pas exigibles tant que ces marchandises ne sont pas mises en libre pratique dans l'économie nationale (ou utilisées ou consommées dans la zone franche).

Les zones franches sont entrées en vigueur au Royaume-Uni en 1984 lorsque les quartiers de Birmingham, Belfast, Cardiff, Liverpool, Prestwick et Southampton ont été désignées les premières zones franches du Royaume-Uni. En juillet 2012, cependant, le Royaume-Uni a cessé de renouveler les licences pour les zones franches alors que le gouvernement s'est concentré sur les zones d'entreprise qui peuvent offrir aux entreprises un ensemble plus large d'incitations financières.

Des recherches ont montré que les zones d'entreprises britanniques créées dans les années 1980 avaient un impact limité en termes de création d'emplois, avec jusqu'à 41 pour cent des 58, 000 emplois "créés" délocalisés d'ailleurs au Royaume-Uni, et étaient chers, coûtant au trésor public 17 £, 000 par emploi supplémentaire créé dans la zone (aux prix 1994-95).

Il existe actuellement 61 zones d'entreprise au Royaume-Uni :48 en Angleterre, huit au Pays de Galles, et quatre en Écosse (appelées zones d'entreprise). Récemment, La première zone d'entreprise d'Irlande du Nord – Atlantic Link Enterprise Campus – a été lancée à Coleraine.

Au sein de l'UE, il existe actuellement 80 zones franches réparties dans 21 États membres de l'UE et plus de 4, 300 zones économiques spéciales (dont les zones franches sont un type) peuvent être en activité dans le monde, bien que le nombre soit difficile à vérifier car aucun recensement exact n'existe.