Les femmes réussissent moins bien que les hommes à recevoir des financements pour la recherche si le processus de sélection se concentre sur le scientifique qui fait le pitch plutôt que sur la science présentée, selon une nouvelle étude publiée vendredi.

Dans une édition de La Lancette revue médicale entièrement dédiée aux questions de genre dans la santé et la science, le document a montré que l'écart entre les taux de réussite des hommes et des femmes dans l'acceptation des subventions augmentait lorsque les choses devenaient personnelles.

L'expérience a analysé près de 24, 000 demandes de subvention sur cinq ans aux Instituts de recherche en santé du Canada, principal bailleur de fonds public de la recherche médicale au Canada.

En 2014, l'organisme a modifié son processus de demande, diviser les examens de financement en deux programmes distincts - l'un avec un accent explicite sur le demandeur, l'autre évaluant la science.

Ce faisant, ils ont créé une "expérience naturelle unique", selon les auteurs de l'étude.

Lorsque les évaluations étaient fondées uniquement sur la qualité de la science, l'écart entre les sexes entre les subventions acceptées n'était que de 0,9 point de pourcentage.

Mais lorsque les évaluations étaient basées sur une évaluation des principaux scientifiques présentant le projet, l'écart entre les acceptations masculines et féminines est passé à 4 pour cent.

"Cela nous montre que les hommes et les femmes ont proposé la science est évaluée comme étant de qualité similaire, mais les hommes et les femmes ne sont pas évalués de la même manière que les scientifiques, " a déclaré Holly Witteman, professeur agrégé au Département de médecine familiale et d'urgence de l'Université Laval, Québec.

Witteman a dit qu'il peut y avoir un certain nombre de raisons derrière cela, y compris les biais individuels ou systémiques.

Que ce soit consciemment ou inconsciemment, les critiques peuvent « tendre à penser que les hommes sont de meilleurs scientifiques que les femmes, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

« Purement au mérite »

L'édition de vendredi de La Lancette également présenté des études sur le harcèlement sexuel dans les domaines scientifiques et médicaux, et comment les femmes sont peu représentées dans la communauté de la recherche alors qu'elles représentent 75 pour cent des agents de santé dans le monde.

"Quelque chose a mal tourné dans la santé mondiale, " a déclaré le rédacteur en chef du journal, Richard Horton.

"La communauté mondiale de la santé a abdiqué sa responsabilité de parvenir à la justice entre les sexes en matière de santé."

Witteman a déclaré qu'en dépit de certains progrès, notamment l'attribution des prix Nobel de physique et de chimie aux femmes l'année dernière, la science et la médecine avaient un long chemin à parcourir pour corriger leurs déséquilibres entre les sexes.

"Je voudrais que cela soit fait et résolu et que nous n'ayons pas à nous soucier des biais qui entravent l'évaluation de la science et l'attribution de subventions basées uniquement sur le mérite, " elle a dit.

"Je crois que les prix devraient être décernés au mérite et je crois que le mérite devrait être libre de parti pris."

En octobre, La scientifique canadienne Donna Strickland est devenue la troisième femme de l'histoire à remporter le prix Nobel de physique. Vingt-quatre heures plus tard, La biochimiste américaine Frances Arnold a reçu le prix de chimie, seulement la cinquième femme à recevoir cet honneur.

« C'est pratique pour certaines personnes de croire qu'il n'y a pas de biais dans le système, mais lorsque nous regardons de plus près, nous constatons souvent qu'il y en a, " dit Witteman.

© 2019 AFP