Augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, l'ozone et d'autres gaz peuvent affecter la croissance des cultures. Micro-organismes à l'intérieur des cultures, sur leurs racines ou dans le sol voisin influencent également les cultures en apportant des éléments nutritifs, lutter contre les maladies et lutter contre les stress tels que la sécheresse. Mais on sait peu de choses sur la façon dont les micro-organismes réagissent lorsque les conditions atmosphériques changent.

Des recherches menées par Daniel Schachtman du Nebraska ont récemment montré que la réponse d'une communauté microbienne peut dépendre de l'espèce de culture - ou du profil génétique de l'espèce - qui cohabite dans son sol.

L'équipe a découvert que les communautés microbiennes proches du maïs hybride et du maïs consanguin réagissaient différemment aux niveaux élevés d'ozone. Et la diversité des populations de microbes vivant sur les racines de soja a changé lorsqu'elles ont été exposées à plus de dioxyde de carbone.

L'étude a suggéré que les différences dans les composés microbiens libérés par les racines de maïs hybrides par rapport aux racines de maïs consanguines - ou le maïs par rapport au soja - peuvent expliquer pourquoi leurs communautés microbiennes ont réagi différemment. De cette façon, les effets de l'augmentation des niveaux de gaz dans l'atmosphère peuvent se répercuter des plantes aux microbes dans et autour des racines.

Ces connaissances pourraient éclairer le génie génétique des cultures pour produire plus de composés qui favorisent les microbes bénéfiques, augmentant finalement les rendements dans un climat changeant.

Les chercheurs prévoient d'étudier plus avant les différences entre les composés libérés par différentes variétés de maïs.