Quand une grande partie du Venezuela a été plongée dans l'obscurité après une panne de courant massive cette semaine, Le président Nicolás Maduro a imputé la panne de courant à une "attaque électromagnétique" menée par les États-Unis.

La demande a été accueillie avec scepticisme. Les coupures de courant font malheureusement partie de la vie au Venezuela, où le réseau électrique est tombé en très mauvais état. Et l'administration de Maduro n'a fourni aucune preuve d'une attaque électromagnétique.

« Au Vénézuela, c'est beaucoup plus facile pour lui de dire que nous lui avons fait quelque chose qu'il ne l'a fait à lui-même, " a déclaré Sharon Burke, conseiller senior chez New America, un groupe de réflexion non partisan, et ancien secrétaire adjoint à la défense pour l'énergie opérationnelle au ministère de la Défense. « Leur grille, c'est décrépit. Il est en très mauvais état. Ils ont affamé leur infrastructure pendant des années. »

Néanmoins, L'affirmation de Maduro a soulevé des questions sur ce qu'est exactement une attaque électromagnétique, quelle est la probabilité que cela se produise et quel impact cela pourrait-il avoir.

QU'EST-CE QU'UNE ATTAQUE ÉLECTROMAGNÉTIQUE ?

L'expression "attaque électromagnétique" peut désigner différentes choses, mais dans ce contexte fait très probablement référence à une impulsion électromagnétique à haute altitude générée lorsqu'une arme nucléaire explose dans l'espace, environ 30 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. Une fois l'arme déclenchée, une impulsion électromagnétique peut voyager jusqu'à la surface de la Terre et perturber une grande variété de systèmes technologiques, des appareils électroménagers au réseau électrique d'un pays. Certaines caractéristiques d'une impulsion électromagnétique sont similaires aux perturbations causées par les éruptions solaires.

Il existe également des armes à impulsions électromagnétiques plus petites qui sont en cours de développement, mais il est peu probable qu'ils provoquent une panne de courant aussi importante que celle que le Venezuela a connue, ont dit les experts.

Le terme attaque électromagnétique peut également désigner la cryptographie, ou une attaque où l'auteur recherche des clés secrètes ou des mots de passe, mais c'est plus susceptible d'être dirigé vers les appareils électroniques portables, pas les réseaux électriques, dit Shucheng Yu, professeur agrégé de génie électrique et informatique au Stevens Institute of Technology.

LA TECHONLOGIE D'IMPULSION ÉLECTROMAGNÉTIQUE A-T-ELLE DÉJÀ ÉTÉ UTILISÉE ?

Dans le 1962, pendant la guerre froide, les États-Unis ont fait exploser une arme nucléaire au-dessus de l'atmosphère au-dessus de l'océan Pacifique, et l'expérience, connue sous le nom de Starfish Prime, a coupé le courant aux feux de circulation et aux télécommunications dans certaines parties d'Honolulu, illuminant le ciel et même menant des hôtels à organiser des soirées de visionnage, selon les reportages.

La Russie a mené une série de « sursauts nucléaires à haute altitude » en 1961 et 1962 pour tester les impacts d'impulsions électromagnétiques sur le Kazakhstan et a détruit le réseau électrique de ce pays, selon le témoignage au Congrès de la Commission pour évaluer la menace aux États-Unis d'une attaque par impulsions électromagnétiques.

LE VENEZUELA A-T-IL PU SOUFFRIR D'UNE ATTAQUE ÉLECTROMAGNÉTIQUE ?

Alors que plusieurs pays ont la capacité de faire exploser une arme nucléaire et de provoquer une impulsion électromagnétique, il est peu probable qu'une telle manœuvre échappe à l'attention du monde.

"S'il suggère que les États-Unis ont fait exploser une arme nucléaire au-dessus de l'atmosphère, pensez-vous que cela se produirait sans que personne ne s'en aperçoive? je ne pense pas, " Burke a déclaré à propos de la demande de Maduro. "Vous ne pouvez pas faire exploser secrètement une arme nucléaire."

Un haut responsable de l'administration américaine a déclaré que Maduro est à blâmer pour la dernière panne d'électricité parce que son gouvernement a mal géré l'économie et est responsable de la destruction des infrastructures de son pays. Le fonctionnaire n'a pas été autorisé à répondre aux questions sur la panne et n'a parlé que sous couvert d'anonymat.

Contrairement à une cyberattaque, qui peut être effectuée par un pirate informatique dans un sous-sol, générer une impulsion électromagnétique nécessite une arme parrainée par l'État.

"Il est difficile d'imaginer que cet acteur soit incité à réaliser et à mener une telle attaque. Ce serait assez agressif de le faire, " a déclaré David Weinstein, chef de la sécurité chez Claroty, une entreprise de sécurité spécialisée dans la protection des infrastructures. "Aussi, le courant tombe facilement au Venezuela de toute façon, donc c'est presque comme un gaspillage de capacité."

COMBIEN DE MENACE UNE ATTAQUE PAR IMPULSION ÉLECTROMAGNÉTIQUE POSE-T-ELLE ?

Cela dépend à qui vous demandez. Alors que la technologie pour lancer une attaque électromagnétique existe, et les impacts pourraient causer des dommages étendus à l'électronique, certains experts en sécurité pensent que la probabilité d'une telle attaque est faible et que la menace est surestimée.

"S'ils veulent casser la grille, J'essayais de penser à 12 façons de le faire, ce ne serait pas en haut de la liste, " a déclaré Bill Hogan, professeur de politique énergétique mondiale à l'Université Harvard. « Le système (américain) est géré de manière très conservatrice, il y a beaucoup de redondance, et il faudrait être assez sophistiqué pour en éliminer beaucoup."

D'autres sont convaincus qu'une attaque électromagnétique pourrait anéantir de vastes pans du réseau électrique américain pendant des périodes prolongées, potentiellement tuer la plupart des Américains.

L'Institut de recherche sur l'énergie électrique, un groupe de réflexion financé principalement par les services publics, a découvert dans une étude d'avril qu'une impulsion électromagnétique pouvait déclencher des interruptions de service régionales, mais ne déclencherait probablement pas une panne de réseau à l'échelle nationale aux États-Unis.

Mais la Commission d'évaluation de la menace pour les États-Unis d'une attaque par impulsions électromagnétiques, qui tire la sonnette d'alarme sur la possibilité de ce type d'attaque depuis des années, a déclaré en 2017 un témoignage du Congrès qu'une attaque nucléaire par impulsions électromagnétiques infligerait des dommages massifs et étendus au réseau électrique. Une attaque contre les États-Unis, il a prévenu, conduirait inévitablement à une panne généralisée prolongée et des milliers de systèmes électroniques pourraient être détruits, risquer des millions de vies.

Le président Donald Trump a appelé le secrétaire à la Défense à mener des recherches pour comprendre les effets des IEM dans un décret en mars, et a appelé le secrétaire d'État à travailler avec ses alliés pour renforcer la résilience aux impacts potentiels sur les PGE.

"Je pense que c'est une bonne chose que la prise de conscience ait augmenté, et les risques et conséquences potentiels ont attiré l'attention des gens, mais en même temps, plus la menace à laquelle nous sommes confrontés au quotidien est beaucoup plus pratique et franchement la cybermenace, " a déclaré Weinstein.

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