Grèves mondiales d'une journée, portés par des jeunes exigeant des actions contre le changement climatique, sont prévues les 20 et 27 septembre, pris en sandwich autour d'une réunion la semaine prochaine des dirigeants mondiaux sur la question aux Nations Unies. Les manifestations sont nées de la grève de Greta Thunberg, âgée de 15 ans, l'année dernière devant le Parlement suédois, au cours de laquelle elle a réclamé une action climatique. La protestation l'a fait manquer des cours, qui a conduit à des grèves d'autres étudiants, et maintenant aux protestations mondiales.

Pour mieux comprendre les enjeux et les dangers particuliers que le changement climatique fait peser sur les enfants du monde, la Gazette s'est entretenue avec Aaron Bernstein, co-directeur du Center for Climate de la Harvard Chan School, Santé et environnement mondial et pédiatre au Boston Children's Hospital.

Questions-réponses :Aaron Bernstein

GAZETTE :Le climat mondial frappe, animé par la jeunesse, sont prévues pour la semaine prochaine. Les voyez-vous comme une bonne ou une mauvaise chose ?

BERNSTEIN :Les grèves montrent clairement que nos enfants reconnaissent, peut-être plus que nous les adultes dans le monde, quels sont les enjeux du changement climatique. Ils vont même jusqu'à sortir de la classe pour nous faire comprendre à quel point ils se soucient de cela.

GAZETTE :Les adultes rejettent souvent les protestations des enfants parce qu'ils sont considérés comme inexpérimentés et ne comprennent pas le monde. Mais dans ce cas doit-on les écouter ?

BERNSTEIN :Qui a plus en jeu que les habitants de la planète qui ont la plus longue durée de vie devant eux ? Il n'est peut-être pas surprenant que nos enfants soient en tête parce qu'ils ont été éduqués sur le sujet, et beaucoup, peut-être le plus, les adultes ne l'ont pas fait. De plusieurs façons, ils peuvent comprendre ce qui est en jeu pour tout le monde, y compris eux-mêmes, plus que les adultes dans la pièce. Il y a donc une raison impérieuse d'écouter ce qu'ils nous disent sur ce qui doit être fait.

GAZETTE :Votre domaine d'expertise est la santé et le climat des enfants. Quels sont les enjeux pour eux en matière de santé ?

BERNSTEIN :Le changement climatique provient principalement de la combustion de combustibles fossiles, et la combustion de combustibles fossiles pose des problèmes aux enfants. La pollution atmosphérique due à la combustion de combustibles fossiles peut endommager leurs poumons et leur cerveau en développement. Les enfants peuvent avoir des effets sur la santé tout au long du traumatisme qui peuvent survenir lors d'événements météorologiques extrêmes, comme les ouragans et les incendies de forêt.

D'un autre côté, si nous luttons contre le changement climatique et réduisons la dépendance aux combustibles fossiles, nous pouvons lutter contre une foule de problèmes de santé infantile tels que l'obésité - sans doute la plus grande menace pour la santé de nos enfants aujourd'hui - parce que nous aurons également une meilleure qualité de l'air, un meilleur transport en commun, et plus d'enfants marchent et font du vélo. Donc, notre combat contre le changement climatique est un combat pour la santé de nos enfants, et quand on réussit, nous aurons remporté une énorme victoire sanitaire pour nos enfants. Et quoi de mieux que ça ?

GAZETTE :Qu'en est-il de l'évolution des schémas de la maladie ? Le réchauffement amènera-t-il également les ravageurs et les maladies infectieuses plus au nord?

BERNSTEIN :Il y a lieu de s'inquiéter du réchauffement et de l'augmentation des précipitations, et ce que cela signifie pour les endroits où les insectes qui transmettent des maladies pourraient vouloir vivre. Il existe des preuves que les tiques qui transmettent la maladie de Lyme se déplacent vers le nord dans les parties supérieures de la Nouvelle-Angleterre, par exemple. Il existe des preuves que l'encéphalite équine de l'Est pourrait se déplacer vers le nord. Nous devons mieux comprendre comment notre climat changeant peut influencer ces maladies pour garder les gens, et surtout les enfants, sain.

Ce qui est clair pour moi, bien que, sur le changement climatique et les infections, qu'il s'agisse de la dengue qui s'installe aux États-Unis ou d'autres maladies à transmission vectorielle qui se propagent en Nouvelle-Angleterre, est que notre travail pour les contrôler ne devient pas plus facile à mesure que les règles du jeu qui régissent l'endroit où vivent les insectes changent.

GAZETTE :Nous donnons essentiellement un coup de pouce à ces maladies ?

BERNSTEIN :Dans des endroits comme la Nouvelle-Angleterre, Oui. Dans d'autres endroits, où il fait peut-être trop chaud, nous leur rendons probablement la tâche plus difficile. Même si nous ne savons pas précisément où et quand le changement climatique peut faire augmenter ou diminuer le risque de maladie, une chose est sûre :nous nous préparons à de mauvaises surprises en matière de maladies infectieuses, et personne que je connais n'aime ça.

GAZETTE :Vous avez témoigné sur ces questions devant le Congrès cette année. Quel a été votre accueil ?

BERNSTEIN :L'agréable surprise était que personne dans cette pièce – et il y avait des gens des deux côtés de l'allée – ne débattait de la réalité selon laquelle les humains sont à l'origine du changement climatique. Ce n'était pas la conversation. La conversation que nous avons eue est importante. Il s'agissait de savoir comment nous éloigner de manière responsable des combustibles fossiles. Il y avait des représentants dans cette pièce qui venaient de la région charbonnière du Kentucky, du pays de la fracturation hydraulique dans l'Ohio, et pays pétrolier en Louisiane. Il y avait aussi des californiens, Massachusetts, et New-York, où ce n'est pas le cas.

Alors que nous découvrons comment prévenir la pollution par le carbone, il n'est pas juste de dire simplement "nous allons le faire, " et ne pas penser aux gens qui auraient peu, si seulement, opportunité économique si ce n'est pour les combustibles fossiles. Nous avons besoin d'un plan qui les inclut, et nous commençons à avoir cette conversation. Il y a un problème d'équité autour d'une transition juste vers une économie sans carbone, celui qui ne met pas en faillite les communautés à travers le pays. Je pense que ceux qui plaident en faveur de la décarbonisation doivent reconnaître que cela fait partie de l'équation.

GAZETTE :Lorsque vous parlez d'équité dans les solutions au changement climatique, parlez-vous spécifiquement des populations minoritaires, vivre dans des endroits moins recherchés, près des centrales électriques, des choses comme ça?

BERNSTEIN :Nous savons que la pollution de l'air associée à la combustion de combustibles fossiles affecte de manière disproportionnée les enfants noirs et latinos aux États-Unis. Et leurs familles sont les moins responsables de cette pollution. Si nous pouvons réduire cette pollution, qui provient principalement de la combustion de combustibles fossiles, ils peuvent en bénéficier le plus.

GAZETTE :Et quand vous dites qu'ils sont "les moins responsables, " tu veux dire parce qu'ils utilisent moins ces ressources ?

BERNSTEIN :C'est vrai. Il y a une publication dans le Actes de l'Académie nationale des sciences cette année qui a examiné l'exposition disproportionnée à la pollution et a posé la question suivante :« Qui est réellement responsable de cette pollution en premier lieu ? en termes de consommation ?" Et les Afro-Américains et les Latinos aux États-Unis sont responsables de beaucoup moins que leur juste part. Donc, non seulement ils sont surexposés, mais ce ne sont pas eux qui le font.

GAZETTE :Avez-vous une solution de police préférée ?

BERNSTEIN :J'ai vu plusieurs chemins vers l'avenir de personnes en qui j'ai confiance et respect, mais quel que soit l'outil politique, ce qui est essentiel pour moi, c'est qu'un objectif fort soit mis sur les implications pour la santé et l'équité de toutes les actions que nous entreprenons. Il y a peu de choses plus importantes à penser que les effets à court et à long terme sur la santé des enfants, en particulier les enfants dont la santé est déjà compromise.

GAZETTE :Face à l'intransigeance au niveau fédéral, il y a une tentation d'être pessimiste sur cette question. Mais il semble qu'il y ait aussi une lame de fond croissante, et les États ont continué à faire des choses même en l'absence du gouvernement fédéral. Comment vous sentez-vous à propos de son problème maintenant?

BERNSTEIN :Je n'ai pas le temps d'être pessimiste. Outre, considérer le fait que les États avec la plus forte pénétration de l'énergie éolienne en pourcentage de leur production d'électricité, selon l'année, sont des endroits auxquels vous ne vous attendez pas :Kansas, Iowa, et Oklahoma. Nous voyons de plus en plus de villes fixer des objectifs qui incluent la neutralité carbone, dont certains des plus grands au monde, comme New York, Los Angeles, Chicago, et plein d'autres. Les villes sont d'où vient la majeure partie de la pollution par le carbone, c'est donc un signe encourageant.

Nous voyons le développement rapide des énergies renouvelables dans d'autres pays, et je pense que l'économie mondiale a vu l'écriture sur le mur, et l'argent sage investit de plus en plus dans la technologie qui dominera la future économie mondiale et nous sortira des combustibles fossiles. Il y a donc toutes sortes de signes que les choses évoluent dans la bonne direction. La question est de savoir à quelle vitesse nous pouvons faire avancer ces choses. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'argument de la santé est important. Si les parents et les enfants reconnaissent que leur santé est en jeu et qu'elle pourrait être nettement meilleure dans un monde sans combustibles fossiles, ils peuvent être plus désireux d'aller de l'avant.

GAZETTE :Qu'en est-il des objectifs ici sur le campus ?

BERNSTEIN :Je faisais partie du groupe de travail universitaire sur le changement climatique, et je pense qu'il est important que nous reconnaissions que l'objectif de l'Université pour 2050 est allé au-delà de la neutralité carbone à l'absence de combustibles fossiles. L'université a décidé de ne pas reconnaître que les combustibles fossiles n'émettent pas seulement du carbone, ils éteignent d'autres formes de pollution qui nuisent aux gens, et que si nous voulons une meilleure santé, plus juste, et monde durable, c'était la bonne chose à faire.

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.