Une équipe de chercheurs de l'Université Paul-Valéry Montpellier et de l'UMR-IMBE, L'Université d'Avignon a trouvé des preuves d'un possible embaumement de têtes coupées par des Celtes de l'âge du fer vivant dans le sud de la France. Dans leur article publié en Journal des sciences archéologiques , le groupe décrit leur étude de fragments de crânes mis au jour sur un site de fouilles près du Cailar, dans le sud de la France, et ce que leur analyse a trouvé.

Les chercheurs étudiaient des fragments de crâne découverts au Cailar - à ce jour, plus de 100 ont été trouvés. On pense que les crânes sont ceux de combattants ennemis qui ont perdu la tête après avoir perdu la vie au combat. Les fragments ont été datés du troisième siècle avant JC, une époque où la ville était une colonie celtique.

Les chercheurs rapportent que de nombreux crânes présentaient des coupures indiquant qu'ils avaient été décapités, et certains avaient également des marques suggérant que les cerveaux avaient été enlevés. Dans certains cas, les langues avaient également été enlevées. Pour en savoir plus sur l'histoire des crânes, les chercheurs ont réduit en poussière de petites portions de plusieurs spécimens, puis soumis la poussière à des tests de chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse. Ils rapportent qu'ils ont trouvé de petites quantités de composés diterpénoïques dans plusieurs des fragments, qui sont des molécules produites lors de la décomposition des résines de conifères, généralement lorsqu'il est chauffé. Ils ont également trouvé des preuves de cholestérol et d'acides gras. En tant que contrôle, les chercheurs ont effectué les mêmes tests sur des crânes d'animaux qui avaient été déterrés sur le même site de fouilles - aucun d'entre eux n'avait de preuve de résine de conifère.

Les chercheurs suggèrent que la résine contenue dans les fragments de crâne résulte de l'immersion des crânes dans un liquide à base de résine comme moyen de ralentir la décomposition, une forme d'embaumement. Ils notent également que tous les fragments de crâne ont été trouvés à l'intérieur des murs de l'enceinte, suggérant que les têtes avaient été montées pour ceux qui vivaient à l'intérieur, plutôt que comme moyen d'effrayer les attaquants potentiels.

Les chercheurs rapportent également qu'ils n'ont encore trouvé aucune preuve qui pourrait expliquer la raison de l'embaumement des têtes, mais suggèrent que cela aurait pu être un moyen de montrer du respect à des guerriers bien connus. L'espoir d'en savoir plus au fur et à mesure que les fouilles se poursuivent sur le site.

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