Vue d'artiste de Rhoetosaurus brownei, (c) Musée du Queensland 2014. Crédit :Konstantinov, Atuchin &Hocknull. Crédit :Université du Queensland
Un dinosaure de 24 tonnes a peut-être marché en « talons hauts », selon les recherches de l'Université du Queensland.
Ph.D. UQ le candidat Andréas Jannel et ses collègues du Dinosaur Lab de l'UQ ont analysé les fossiles du seul sauropode jurassique nommé en Australie, Rhoetosaurus brownei , pour mieux comprendre comment une créature aussi énorme pouvait supporter son propre poids corporel.
"En regardant les os du pied, il était clair que Rhoetosaurus marchait avec un talon surélevé, soulevant la question :comment son pied a-t-il pu supporter l'immense masse de cet animal, jusqu'à 40 tonnes ?", a déclaré M. Jannel.
« Nos recherches suggèrent que même si Rhoetosaurus se tenait sur la pointe des pieds, le talon était amorti par un coussinet charnu."
"Nous voyons une chose similaire dans les pieds d'éléphant, mais ce dinosaure était au moins cinq fois plus lourd qu'un éléphant, donc les forces impliquées sont beaucoup plus grandes.
M. Jannel et ses collègues sont arrivés à cette conclusion en créant une réplique du fossile, puis en le manipulant physiquement pour tenter de comprendre le mouvement entre les os.
"Nous avons également utilisé des techniques de modélisation 3D pour évaluer les différentes postures du pied qui auraient permis au Rhoetosaurus de supporter son poids, " il a dit.
Pied arrière droit du spécimen fossile de Rhoetosaurus brownei (QM F1659), en vue dorsale. Le pied postérieur conserve les quatre premiers chiffres à l'achèvement, mais il manque le cinquième. Crédit :Jay P. Nair &Andréas Jannel.
"Finalement, nous avons examiné une gamme d'empreintes de sauropodes du monde entier, dont beaucoup indiquaient la présence d'un talon charnu derrière les orteils, soutenant ce que les os nous disaient.
"L'ajout d'un coussinet d'amorti qui soutient le talon surélevé semble être une innovation clé lors de l'évolution des sauropodes, et est probablement apparu dans les premiers membres du groupe au cours des périodes du Jurassique inférieur à moyen.
"Les avantages d'un tampon de tissus mous ont peut-être contribué à faciliter la tendance vers les énormes tailles de corps que nous voyons chez ces dinosaures."
Les fossiles du spécimen R. brownei ont été trouvés près de Roma dans le sud-ouest du Queensland et sont datés d'il y a 160-170 millions d'années, quand l'Australie faisait partie du supercontinent du Gondwana.
M. Jannel utilise maintenant des techniques informatiques pour simuler comment différentes postures des pieds et la présence d'un coussinet de tissus mous affectent la répartition des contraintes dans les os.
Une coupe transversale d'un pied d'éléphant à côté d'une radiographie de pied humain, révélant une ressemblance squelettique frappante. Crédit :Université du Queensland
"En un mot, J'utilise des outils d'ingénierie pour appliquer des forces théoriques sur les os, évaluer la répartition du stress dans les pieds de ces dinosaures géants, dans le but de fournir une preuve mécanique de la présence d'un tel tampon de tissu mou.
« Cela peut être un processus fastidieux et chronophage, mais j'ai toujours été fasciné par la paléontologie, en particulier le lien entre forme et fonction chez les animaux disparus, " il a dit.
"Il y a tellement plus à savoir, mais c'est incroyable de découvrir que devenir "à talons hauts" a pu être une étape importante dans l'évolution des dinosaures sauropodes."
