Un policier monte la garde à Salisbury, L'Angleterre après les citoyens britanniques Dawn Sturgess, 44, et Charlie Rowley, 45, ont été exposés à l'agent neurotoxique Novichok le 30 juin, 2018. Sturgess est décédé plus tard le 8 juillet. Jack Taylor/Getty Images Un agent neurotoxique puissant et mortel développé par l'Union soviétique pendant la guerre froide peut être à l'origine de la mort d'une femme britannique dans une histoire vraie apparemment tirée des pages d'un thriller d'espionnage.
La femme, Dawn Sturgess, 44 ans, a apparemment été infecté par Novichok, un groupe de composés qui sont considérés parmi les armes chimiques les plus meurtrières au monde. Les Britanniques affirment que les Russes ont déclenché Novichok plus tôt cette année dans une tentative d'assassinat bâclée contre l'ancien espion russe Sergueï Skripal et sa fille dans la petite ville d'Amesbury, dans le sud de l'Angleterre.
Selon les Britanniques, Sturgess et son amie ont été exposées à des résidus – les autorités ne savent pas trop comment – à Amesbury ou dans les environs fin juin après l'attaque de mars contre Skripal qui vivait à proximité de Salisbury.
Grâce à une intervention rapide des équipes médicales, Skripal et sa fille ont survécu à l'attaque de mars. Mais Sturgess est mort le 8 juillet, 2018. Une amie avec elle à l'époque est toujours hospitalisée dans un état critique.
Les Russes nient l'accusation, suggérant même que les Britanniques les blâment dans le but de jeter une ombre sur la Coupe du Monde de la FIFA 2018 (qui est organisée par la Russie) et le 16 juillet Russie-États-Unis. sommet à Helsinki.
Les Britanniques sont convaincus de qui est en faute. "La simple réalité est que la Russie a commis une attaque sur le sol britannique qui a vu la mort d'un citoyen britannique, », a déclaré le secrétaire britannique à la Défense Gavin Williamson devant le Parlement le 9 juillet.
Cette histoire sordide a mis en lumière Novichok, créé secrètement par l'Union soviétique dans les années 1970 ou 1980, selon « Répondre au terrorisme :un manuel médical ». Les plus puissants des composés Novichok sont considérés comme plus mortels que le VX, le poison utilisé pour tuer le demi-frère du leader nord-coréen Kim Jong-un en 2017, et d'autres agents neurotoxiques, y compris le sarin, tabun et soman.
Novichok agit comme de nombreux autres agents neurotoxiques. Ce qui le rend unique, bien que, est qu'il est conçu spécifiquement pour être indétectable par la plupart des mesures conventionnelles - quelque chose que les Soviétiques ont intentionnellement fait pour échapper aux restrictions internationales sur les armes chimiques. Insidieusement, Les composés Novichok sont également conçus pour vaincre les équipements de protection.
On pense que les composés se présentent sous la forme d'une poudre très fine, bien que la plupart des détails du poison restent secrets. Les Skripals, les rapports disent, ont été infectés par le Novichok répandu sur une poignée de porte.
"Ces toxiques, ils interfèrent ou inhibent ou empêchent le corps de décomposer l'un des neurotransmetteurs essentiels, acétylcholine, " dit Ziad Kazzi, un médecin urgentiste et toxicologue, et professeur agrégé de médecine d'urgence à l'Université Emory à Atlanta. "Le truc avec Novichok, c'est qu'il est très puissant, donc une très petite quantité peut provoquer ce toxidrome et causer la mort."
En cas d'inhalation ou d'absorption par la peau, ces agents affectent les muscles et les nerfs dans tout le corps, et considérablement sur-stimuler les glandes.
"Les gens meurent pour plusieurs raisons, " dit Kazzi. "Ils meurent parce qu'ils ne peuvent pas respirer... ou parce qu'ils ont tellement de sécrétions dans leurs poumons... qu'ils ne peuvent pas s'oxygéner ou ventiler."
De l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques :
La paralysie musculaire causée par des agents neurotoxiques affecte également les muscles respiratoires. Les agents nerveux affectent également le centre respiratoire du système nerveux central. La combinaison de ces deux effets est la cause directe du décès. Par conséquent, la mort causée par des agents neurotoxiques est une sorte de mort par suffocation.Symptômes, qui peut apparaître aussi rapidement que 30 secondes, inclure de la mousse à la bouche, hallucinations et localiser les pupilles. Les autorités ont signalé que Sturgess et son amie présentaient ces symptômes, tout comme les Skripals et un détective sur les lieux de la première attaque.
Les agents Novichok sont constitués de deux composés inertes, qui sont essentiellement inoffensifs ce qui les rend plus faciles à manipuler, transporter et cacher. Ils ne deviennent pas mortels tant qu'ils ne sont pas mélangés, même en petites quantités.
"Oh, vous parlez de quantités en microgrammes, " Alastair Hay, professeur émérite de toxicologie environnementale à l'Université de Leeds, dit NPR. "Peut-être 50 à 100 microgrammes, vous savez, et un microgramme étant 1 millionième de gramme. Donc de très petites quantités vraiment."
De nombreux facteurs déterminent l'efficacité d'un poison, y compris la puissance, forme physique (qu'elle soit liquide ou en poudre), la voie qu'il emprunte dans le corps (l'inhalation est généralement plus rapide qu'à travers la peau), la santé de la personne touchée et la persistance du poison, dit Kazzi d'Emory. Si le Novichok qui a empoisonné les Skripals, par exemple, est le même qui a tué Sturgess et rendu son amie malade – c'est encore inconnu – cela montre que l'agent est resté pendant des semaines.
De la même manière, le traitement d'une personne affectée par un poison comme Novichok dépend de divers facteurs, y compris peut-être d'abord et avant tout, un diagnostic rapide et précis.
Généralement, ceux frappés par un agent chimique comme Novichok sont d'abord intubés et ventilés, pour les aider à respirer, et étant donné le médicament atropine, qui assèche les sécrétions de leur corps. D'autres drogues, y compris le médicament anti-poison pralidoxime, pourrait être prescrit.
"Nous sommes prêts, " dit Kazzi. " Encore une fois, nous ne savons toujours pas dans quelle mesure [ceux empoisonnés avec Novichok] ont répondu. Mais si [ces médicaments] ont fonctionné, alors nous pourrions potentiellement répondre. Nous avons les capacités et la capacité de réagir. Si c'est de ça dont on parle. Qui sait?"
Pas plus tard que l'automne dernier, Le président russe Vladimir Poutine, lors d'une cérémonie retransmise à la télévision d'État, a déclaré que le pays avait détruit la dernière de ses armes chimiques, comme l'exige la Convention sur les armes chimiques, signé en 1993.
Mais cette déclaration, comme beaucoup d'autres parties de cette obscurité, histoire mortelle, est maintenant sous surveillance.
"Il est difficile d'imaginer un scénario qui n'ait pas les mains russes partout, " Hamish de Bretton-Gordon, un ancien commandant de l'U.K.'s Chemical, Biologique, Régiment radiologique et nucléaire (CBRN), a déclaré à CNN plus tôt cette année. "[L]a chance que peut-être certains de ces Novichoks aient été volés par des criminels ou des terroristes de Russie est une possibilité … mais je pense que c'est hautement improbable."
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTSergei Skripal et sa fille Yulia Skripal ont survécu en grande partie grâce à l'action rapide du personnel médical... et au fait que Porton Down, un centre de recherche britannique secret spécialisé dans les armes chimiques, était à proximité. Les scientifiques de Porton Down ont traité les tests et suggéré un traitement pour eux. De 1945 à 1989, selon une étude de l'Université du Kent, quelques 3, 400 militaires ont participé à des essais d'agents neurotoxiques à Porton Down. Une expérience de 1953 a conduit à la mort d'un ingénieur de 20 ans de la Royal Air Force britannique, Ronald Maddison, décédé après avoir été intentionnellement exposé à l'agent neurotoxique sarin.
