Les vagues de chaleur dans les océans du monde sont devenues plus de 20 fois plus fréquentes en raison de l'influence humaine. C'est ce que les chercheurs du Centre Oeschger pour la recherche sur le climat de l'Université de Berne sont désormais en mesure de prouver. Les vagues de chaleur marines détruisent les écosystèmes et endommagent les pêcheries.

Une vague de chaleur marine (canicule océanique) est une période prolongée au cours de laquelle la température de l'eau dans une région océanique particulière est anormalement élevée. Dans les années récentes, de telles vagues de chaleur ont provoqué des modifications considérables des écosystèmes en haute mer et sur le littoral. Leur liste d'effets négatifs est longue :les vagues de chaleur marines peuvent entraîner une mortalité accrue chez les oiseaux, poissons et mammifères marins, ils peuvent déclencher des proliférations d'algues nuisibles, et réduire considérablement l'apport de nutriments dans l'océan. Les vagues de chaleur entraînent également le blanchissement des coraux, déclencher des mouvements de communautés de poissons vers des eaux plus froides, et peut contribuer au déclin brutal des calottes glaciaires polaires.

Des chercheurs dirigés par Charlotte Laufkötter, scientifique marine basée à Berne, se sont penchés sur la question de savoir comment le changement climatique anthropique a affecté les grandes vagues de chaleur marines au cours des dernières décennies. Dans une étude publiée récemment dans Science , Charlotte Laufkötter, Jakob Zscheischler et Thomas Frölicher ont conclu que la probabilité de tels événements a augmenté massivement en raison du réchauffement climatique. L'analyse a montré qu'au cours des 40 dernières années, les vagues de chaleur marines sont devenues considérablement plus longues et plus prononcées dans tous les océans du monde. « Les récentes vagues de chaleur ont eu un impact sérieux sur les écosystèmes marins, qui ont besoin de beaucoup de temps pour récupérer par la suite - si jamais ils récupèrent complètement, " explique Charlotte Laufkötter.

Une énorme augmentation depuis les années 1980

Dans ses enquêtes, l'équipe de Berne a étudié les mesures satellitaires de la température de surface de la mer entre 1981 et 2017. Il a été constaté qu'au cours de la première décennie de la période d'étude, 27 grandes vagues de chaleur se sont produites qui ont duré 32 jours en moyenne. Ils ont atteint des températures maximales de 4,8 degrés Celsius au-dessus de la température moyenne à long terme. Au cours de la dernière décennie à analyser, cependant, 172 événements majeurs se sont produits, d'une durée moyenne de 48 jours et atteignant des pics de 5,5 degrés au-dessus de la température moyenne à long terme. Les températures de la mer ne fluctuent généralement que légèrement. Des écarts d'une semaine de 5,5 degrés sur une superficie de 1,5 million de kilomètres carrés, soit une superficie 35 fois supérieure à celle de la Suisse, présentent un changement extraordinaire dans les conditions de vie des organismes marins.

Les analyses statistiques démontrent l'influence humaine

Pour les sept canicules marines les plus impactantes, des chercheurs de l'Université de Berne ont mené ce que l'on appelle des études d'attribution. Des analyses statistiques et des simulations climatiques sont utilisées pour évaluer dans quelle mesure le changement climatique anthropique est responsable de l'apparition d'extrêmes individuels dans les conditions météorologiques ou le climat. Les études d'attribution démontrent généralement comment la fréquence des extrêmes a changé sous l'influence humaine.

Sans objectifs climatiques ambitieux, les écosystèmes marins pourraient disparaître

Selon les conclusions des études d'attribution, les grandes vagues de chaleur marines sont devenues plus de 20 fois plus fréquentes en raison de l'influence humaine. Alors qu'ils se produisaient tous les cent ou mille ans à l'ère préindustrielle, en fonction de l'évolution du réchauffement climatique, à l'avenir, ils devraient devenir la norme. Si nous parvenons à limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré, les vagues de chaleur se produiront une fois par décennie ou par siècle. Si les températures augmentent de 3 degrés, cependant, on peut s'attendre à ce que des situations extrêmes se produisent dans les océans du monde une fois par an ou par décennie.

« Des objectifs climatiques ambitieux sont une nécessité absolue pour réduire le risque de canicules marines sans précédent, ", souligne Charlotte Laufkötter. "Ils sont le seul moyen d'empêcher la perte irréversible de certains des écosystèmes marins les plus précieux."