Comprendre l'origine et l'évolution temporelle des astéroïdes géocroiseurs (AEN) est une question d'intérêt scientifique et d'importance pratique car ils sont potentiellement dangereux pour la Terre. Cependant, quand et comment ces NEA ont été formés et ce qu'ils ont vécu au cours de leur vie restent des énigmes.

scientifiques japonais, y compris ceux de l'Université d'Osaka, des particules examinées de près recueillies de l'astéroïde Itokawa par le vaisseau spatial Hayabusa, constatant que le corps parent d'Itokawa s'est formé il y a environ 4,6 milliards d'années lorsque le système solaire est né et qu'il a été détruit par une collision avec un autre astéroïde il y a environ 1,5 milliard d'années. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans Rapports scientifiques .

En se concentrant sur quelques micromètres de minéraux phosphatés, qui sont rarement trouvés dans les particules d'Itokawa, les scientifiques ont effectué des analyses isotopiques précises de l'uranium (U) et du plomb (Pb) dans les particules d'Itokawa d'environ 50 m de diamètre à l'aide de la spectrométrie de masse à ions secondaires (SIMS).

L'auteur principal Kentaro Terada a déclaré :"En combinant deux séries de désintégration U, ²³⁸ U- ²⁰⁶ Pb (avec une demi-vie de 4,47 milliards d'années) et ²³⁵ U- ²⁰⁷ Pb (avec une demi-vie de 700 millions d'années), en utilisant quatre particules Itokawa, nous avons clarifié que les minéraux phosphatés se sont cristallisés au cours d'un âge de métamorphisme thermique (il y a 4,64 ± 0,18 milliards d'années) du corps parent d'Itokawa, subir un métamorphisme de choc dû à un événement d'impact catastrophique par un autre corps il y a 1,51 ± 0,85 milliard d'années."

Il a été rapporté que la minéralogie et la géochimie des particules d'Itokawa ressemblent à celles de LL (LL signifie Low (total) iron, chondrites à faible teneur en métal), qui tombent fréquemment sur Terre.

Cependant, les âges de choc des particules d'Itokawa obtenus à partir de cette étude (il y a 1,5 milliard d'années) sont différents des âges de choc précédemment rapportés des chondrites LL choquées (il y a 4,2 milliards d'années). Cela montre que l'astéroïde Itokawa a eu une évolution temporelle différente de celle du corps parent des chondrites LL.

Les résultats de cette étude ont établi des contraintes sur l'échelle de temps des premiers échantillons prélevés sur l'astéroïde, fournir des chiffres concrets (âge absolu) à l'évolution des NEA dont les orbites sont bien connues. Cela conduira à l'élucidation des origines et de l'histoire des astéroïdes.