De nombreuses prisons utilisent aujourd'hui des sanctions pour discipliner les détenus, y compris les séparer des autres détenus, les transférer loin des autres détenus, et les retirer des programmes de réadaptation. Une nouvelle étude longitudinale visant à déterminer l'effet de ces sanctions sur la récidive a révélé que les détenus les plus exposés aux sanctions formelles étaient plus susceptibles de récidiver1, 2, et 3 ans après la libération; les sanctions formelles impliquent une punition pour inconduite après qu'un conseil d'infraction aux règles a trouvé un détenu coupable.

L'étude, par des chercheurs de l'Université de Cincinnati, apparaît dans Criminologie et politique publique , une publication de l'American Society of Criminology.

« Les politiques de sanction contemporaines visent généralement à réduire les libertés sociales des détenus en, par exemple, les retirer de la population générale et les isoler dans une cellule, " explique Ian Silver, doctorant à l'Université de Cincinnati, qui a dirigé l'étude. "Nous avons supposé que les sanctions formelles qui réduisaient les libertés sociales réduisaient également l'accès aux opportunités prosociales pendant ou après l'emprisonnement, et que cela peut piéger les détenus dans un mode de vie antisocial, ce qui augmente la probabilité qu'ils récidivent après leur sortie de prison."

À l'aide des données recueillies par l'Évaluation des programmes pénitentiaires de l'Ohio, l'une des plus importantes évaluations de programmes pénitentiaires aux États-Unis, l'étude a porté sur 63, 772 détenus incarcérés entre janvier 2008 et juin 2012. Les détenus ont également été étudiés après leur libération.

Les chercheurs ont découvert que des niveaux plus élevés de sanction pendant l'emprisonnement étaient associés à une probabilité plus élevée de réincarcération après l'emprisonnement. Ils ont découvert cette association en classant les individus en groupes avec différents taux de sanctions formelles au fil du temps et en utilisant cette classification pour prédire la récidive après la sortie de prison des détenus.

"Notre étude a des implications pour la pratique et la politique, " note Joseph L. Nedelec, professeur assistant à la School of Criminal Justice de l'Université de Cincinnati, qui a co-écrit la recherche. "Nous recommandons que la fréquence et la sévérité des sanctions soient réduites dans la mesure du possible afin de réduire le nombre de détenus qui pourraient être davantage piégés dans un mode de vie antisocial.

« Nous recommandons également que les services correctionnels redéfinissent leurs politiques de sanction afin que, lorsqu'ils disciplinent les détenus, ils donnent plus aux prisonniers, pas moins, accès à des opportunités prosociales, tels que les programmes de réadaptation fondés sur des données probantes, programmes professionnels, et des visites avec des influenceurs positifs."