La réponse rapide et facile à la raison pour laquelle les gens sont religieux est que Dieu – quelle que soit la forme que vous croyez qu'il/elle prend(s) – est réel et les gens croient parce qu'ils communiquent avec lui et perçoivent des preuves de son implication dans le monde. Seulement 16% des personnes dans le monde ne sont pas religieuses, mais cela équivaut toujours à environ 1,2 milliard d'individus qui ont du mal à concilier les idées de la religion avec ce qu'ils savent du monde.

Pourquoi les gens croient est une question qui a tourmenté les grands penseurs pendant de nombreux siècles. Karl Marx, par exemple, appelait la religion « l'opium du peuple ». Sigmund Freud a estimé que Dieu était une illusion et que les fidèles revenaient aux besoins de sécurité et de pardon de l'enfance.

Une explication psychologique plus récente est l'idée que notre évolution a créé un "trou en forme de dieu" ou nous a donné un "moteur divin" métaphorique qui peut nous conduire à croire en une divinité. Essentiellement, cette hypothèse est que la religion est un sous-produit d'un certain nombre d'adaptations cognitives et sociales qui ont été extrêmement importantes dans le développement humain.

Adapté à la foi

Nous sommes des créatures sociales qui interagissent et communiquent les unes avec les autres de manière coopérative et solidaire. Ce faisant, nous avons inévitablement des attachements plus forts à certains individus plus qu'à d'autres. Le psychologue britannique John Bowlby a démontré cette influence des attachements sur le développement émotionnel et social des enfants, et a montré comment ceux-ci peuvent souffrir lorsqu'ils sont menacés de séparation ou d'abus. Nous continuons à compter sur ces attachements plus tard dans la vie, en tombant amoureux et en se faisant des amis, et peut même former de forts attachements aux animaux non humains et aux objets inanimés. Il est facile de voir que ces attachements forts pourraient se transférer aux divinités religieuses et à leurs messagers.

Nos relations dépendent de notre capacité à prédire comment les autres se comporteront à travers les situations et le temps. Mais les choses auxquelles nous formons des attachements n'ont pas nécessairement besoin d'être devant nous pour prédire leurs actions. On peut imaginer ce qu'ils feraient ou diraient. Cette capacité – connue sous le nom de découplage cognitif – trouve son origine dans l'enfance par le jeu de simulation. C'est un petit saut de pouvoir imaginer l'esprit de quelqu'un que nous connaissons à imaginer un tout-puissant, omniscient, esprit humain – surtout si nous avons des textes religieux qui racontent leurs actions passées.

Une autre adaptation clé qui peut aider la croyance religieuse découle de notre capacité à anthropomorphiser des objets. Avez-vous déjà vu le contour d'une personne pour vous rendre compte qu'il s'agit en fait d'un manteau accroché à la porte ? Cette capacité d'attribuer des formes et des comportements humains à des choses non humaines montre que nous dotons aussi volontiers des entités non humaines, comme les dieux, avec les mêmes qualités que nous possédons et, En tant que tel, faciliter la connexion avec eux.

Avantages comportementaux

En plus de ces aspects psychologiques, le comportement rituel observé dans le culte collectif nous fait profiter et vouloir répéter l'expérience. Dansant, chanter et atteindre des états de transe étaient prédominants dans de nombreuses sociétés ancestrales et sont encore exposés par certains aujourd'hui - y compris le peuple Sentinelle, et aborigènes australiens. En plus d'être des actes d'unité sociale, des rituels encore plus formels modifient également la chimie du cerveau. Ils augmentent les niveaux de sérotonine, dopamine, et l'ocytocine dans le cerveau - des produits chimiques qui nous font nous sentir bien, envie de refaire les choses et de se rapprocher des autres.

Ces adaptations cognitives sont facilitées par des normes éducatives et familiales qui ne tendent pas à remettre en cause les idées religieuses. Bien que nous soyons encouragés à remettre en question d'autres idées qui nous sont présentées tôt dans l'enfance et qui peuvent ne pas avoir de preuves solides - comme le Père Noël ou la Fée des dents - ce n'est pas le cas avec la religion. Ces défis sont souvent découragés dans les enseignements religieux et parfois considérés comme un péché.

Quel que soit votre point de vue, l'impact de la religion et de la pensée religieuse sur le fonctionnement et l'évolution humains est un débat intellectuel captivant qui ne montre aucun signe de fin. Bien sûr, on pourrait soutenir que dieu crée tout ce qui est décrit ci-dessus, mais cela nous conduit ensuite à un autre, grande question :quelle est la preuve de dieu ?

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.