Une nouvelle étude du professeur d'anthropologie de l'UCLA Brooke Scelza invite les généticiens et les sociologues à réfléchir plus largement sur la fidélité et la paternité humaines.

L'étude de Scelza, publié dans la revue Avancées scientifiques , utilise les données d'une étude anthropologique à long terme en Namibie avec des pasteurs himba. Elle a découvert que les Himba ont le taux enregistré le plus élevé de ce que les chercheurs appellent la « paternité extra-paire ». Le terme fait référence à un cas dans lequel un enfant est né d'un couple marié, mais le mari n'est pas le père biologique.

Le taux de paternité extra-paire retrouvé chez les Himba est de 48%, dépassant de loin la fourchette de 1 à 10 % que l'on croyait auparavant être typique pour les humains. Le fait d'avoir des enfants avec des partenaires non conjugaux était répandu dans ce groupe. Un pourcentage élevé de couples (70 %) avaient au moins un enfant dont le père était une personne extérieure au mariage.

On pense généralement que la paternité extra-paire se produit aux dépens du mari, qui est ostensiblement "trompé" pour s'occuper d'un enfant qui n'est pas biologiquement le sien, dit Scelza. Cependant, son équipe montre que les hommes et les femmes Himba sont très précis pour détecter la paternité extra-paire chez leurs enfants. Et Scelza soutient que les hommes sont non seulement conscients de ce modèle, mais ils ont aussi un système de normes sociales qui soutiennent la pratique.

"Les Himba ont de fortes convictions sur l'importance de la paternité sociale, qu'un enfant est à toi s'il est né de ta femme, indépendamment de la paternité, " A déclaré Scelza. "La stigmatisation qui entoure généralement les femmes ayant des partenaires multiples et les préjugés qui pourraient conduire à la maltraitance des enfants sont nettement plus faibles chez les Himba que dans la plupart des autres pays du monde."

Il était important pour les chercheurs de collaborer étroitement avec les membres de la communauté Himba impliqués dans l'étude pour des raisons éthiques et logistiques qui surviennent chaque fois que la paternité est en cause. Pour cette étude, Scelza et son équipe, en collaboration avec la communauté, conçu une nouvelle méthode d'analyse en double aveugle, de sorte qu'aucun des chercheurs n'était au courant à la fois des données génétiques et des informations d'identification individuelle. L'équipe a reçu l'approbation éthique pour l'étude du ministère namibien de l'Intérieur et de l'Université de Namibie, ainsi que l'UCLA et la Stony Brook University de l'Université d'État de New York.

Cette recherche, en se concentrant sur un petit groupe, offre une nouvelle perspective dans l'étude de la reproduction humaine, dit Scelza.

Généralement, les chercheurs pensent que la paternité extra-paire est rare chez les humains. Les généticiens ont estimé le taux de paternité extra-paire dans les populations des Pays-Bas et d'autres communautés d'ascendance européenne. Historiquement, ils ont trouvé le taux dans ces sociétés extrêmement bas, de 1% à 6%.

Au cours de la dernière décennie, de plus en plus de chercheurs en sciences sociales ont commencé à se concentrer sur la diversité et l'inclusivité lorsqu'il s'agit d'échantillons de recherche, plutôt que de se concentrer uniquement sur les personnes issues des sociétés occidentales, qui a été la norme.

« Les anthropologues ont longtemps insisté sur la nécessité d'inclure divers groupes dans la recherche, " a déclaré le Dr Brenna Henn, un généticien des populations anciennement à Stony Brook et maintenant à UC Davis, et co-auteur de l'étude. "Les généticiens continuent de rattraper leur retard. Notre étude montre que les taux de paternité peuvent varier considérablement d'une population à l'autre."

Scelza a souligné qu'il n'y a pas de norme "correcte" ou "morale" à laquelle les chercheurs devraient penser lorsqu'ils examinent le comportement reproductif humain. Dans la culture himba, par exemple, l'activité sexuelle extraconjugale est courante et non stigmatisée.

"Ce que nous commençons à comprendre et à examiner, c'est comment les notions sociales et biologiques de paternité reflètent des suites complexes de normes localement pertinentes, traditions et histoires culturelles, " a déclaré Scelza.

Scelza travaille avec le peuple Himba depuis 10 ans. Une étude précédente publiée dans Nature Comportement Humain sur l'infidélité comprenait également Himba.