En moins d'un mois, Les gilets jaunes (gilets jaunes) de la France sont passés d'un exemple célèbre de la capacité de Facebook à alimenter une révolution spontanée à un récit édifiant sur la façon dont les réseaux sociaux peuvent être manipulés par des étrangers pour provoquer l'indignation et semer la dissension. Mais dans ces deux scénarios extrêmes, les acteurs centraux sont hors de France, que ce soit les plateformes basées dans la Silicon Valley ou les propagandistes présumés en Russie.

Parce que le phénomène des gilets jaunes ne pouvait être lié à un syndicat en particulier, parti politique ou toute autre organisation nationale, beaucoup se sont penchés sur le rôle d'Internet pour expliquer l'émergence et la diffusion du mouvement de protestation, symbolisé par les gilets de sécurité jaunes que portent les militants.

Les Français sont habitués à des manifestations qui sont programmées bien à l'avance. Il y a même une application appelée "C'est la grève" qui annonce les grèves, qu'ils soient avec les chemins de fer, écoles ou ailleurs.

Il y a une mode ordonnée aux soi-disant perturbateurs manifestations (comme les protestations sont appelées en français), mais le mouvement des gilets jaunes n'a pas suivi les règles. Alors qui exactement a enfreint les règles ? Une réponse facile a été Internet.

Ne pas respecter les règles

De plusieurs façons, c'est le but des gilets jaunes :ils enfreignent les règles. Non seulement ils ont contourné les organisations traditionnelles, mais ils ont accusé l'establishment parisien, notamment le président Emmanuel Macron, d'être élitiste et déconnecté des luttes économiques de la classe ouvrière, en particulier ceux des zones rurales. Ils ne sont pas anti-fiscal de principe ni même anti-intervention gouvernementale, mais ils sont contre le type de décideurs qui ont soutenu une augmentation de la taxe sur le carburant diesel sans comprendre à quel point il a été difficile pour les ruraux de survivre - ils ont du mal parce qu'ils doivent conduire de plus en plus loin pour se rendre à de moins en moins d'emplois, avec des salaires qui n'ont pas suivi le coût de la vie.

Et comme les institutions existantes ne répondaient pas à ces besoins quotidiens, les manifestations qui ont éclaté en novembre se sont étendues à des revendications économiques et politiques plus larges. Mais comment ce mouvement s'est-il produit ? S'il ne s'agissait pas d'organisations existantes, beaucoup ont dit, ce doit être Internet. Un exemple courant de cet argument provient des vidéos virales Facebook de Jacline Mouraud, un musicien averti en numérique qui vit dans le nord-ouest de la France et a très tôt encouragé les gens à manifester.

Le pouvoir révolutionnaire des médias sociaux est un vœu pieux

Les universitaires et les journalistes ont soutenu que la technologie numérique, plutôt que des organisations, conduire les mouvements sociaux modernes. Il y a une décennie, les commentateurs ont surnommé le Mouvement vert iranien en 2009 une « révolution Twitter ». Peu après, beaucoup ont suggéré qu'une "révolution Facebook" a conduit à des manifestations en Egypte. Les chercheurs ont également affirmé qu'Internet était la clé du mouvement anti-austérité de 2011 en Espagne et du mouvement américain "Occupy Wall Street".

Plus récemment, avec la Marche des femmes contre Trump en 2017 ou les gilets jaunes en 2018, le même argument est avancé. En tant que sociologue qui étudie les médias sociaux, mouvements sociaux et classe sociale, Je n'ai pas été surpris du crédit exagéré accordé à Facebook avec ces derniers mouvements. Toujours, le soupir . De nouveau?

Pourtant, au cours des deux dernières années, cette célébration du rôle du numérique dans la participation politique a pris une tournure sombre. Des tweets toxiques de Trump au cloaque en ligne du Brexit, le rôle de groupes d'extrême droite comme Cambridge Analytica et Facebook lui-même a été mis en lumière dans la fomentation de mouvements d'extrême droite. Et le ministre français des Affaires étrangères a récemment annoncé une enquête sur les fake news et la manipulation russe des gilets jaunes. Ce qui était autrefois une armée numérique horizontale de chevaliers blancs pour sauver la situation est tout d'un coup une horde de bots et de hacks orchestrés par des institutions autoritaires. Pourtant, beaucoup veulent encore faire confiance à Internet plutôt qu'aux institutions.

Mais ces deux points de vue, qu'il s'agisse d'utopie numérique ou de dystopie, ne pas reconnaître les personnes sur le terrain et leurs réseaux existants, ainsi que le fait que les mouvements populistes qui semblent surgir de nulle part ne sont pas nouveaux à l'ère numérique.

Juste un outil

Sans aucun doute, la diffusion de l'information en période de bouleversement est certainement plus rapide avec Internet. Et les gilets jaunes ne font pas exception. Mais appelle-t-on la Révolution française un mouvement « à lettres » ? Le mouvement américain des droits civiques une révolution « polycopié » ? Internet est un outil de communication. Un efficace, mais ça reste un outil.

Chaque mouvement radical a eu ses outils de communication, comme la radio avec la Résistance française, pourtant, ces messages codés dans les années 40 avaient besoin d'un réseau sur le terrain pour les comprendre et y répondre. De nombreux gilets jaunes manifestent aux ronds-points ( ronds-points , comme on les appelle en France) ont été organisés par des personnes qui étaient déjà connectées sur Facebook par d'autres liens ou qui travaillent et vivent ensemble dans les mêmes petites villes.

Les mouvements populistes comme les gilets jaunes ont souvent des pics de protestation initiale sans nécessairement avoir d'organisations formelles qui relient les gens entre eux, ou ce que les érudits aiment appeler « liens faibles ».

Pourtant, les institutions et réseaux existants, des connexions faites par la France Nuit debout mouvement vers les syndicats traditionnels d'enseignants et de travailleurs des transports, ont été inspirés pour diffuser la nouvelle des gilets jaunes pendant la période d'émergence de ce mouvement. Et le mot « inspiré » est le mot clé ici, comme le mouvement des gilets jaunes a motivé ces organisations non seulement à participer aux manifestations, mais à adopter des positions plus audacieuses sur leurs propres problèmes, comme les grèves actuelles des enseignants et les occupations d'écoles au cours des réformes du lycée.

Et ce que l'on oublie souvent, c'est le rôle toujours crucial que jouent les médias traditionnels traditionnels dans la diffusion de l'information, comme le journal français conservateur Le Figaro , qui a fait une large couverture des manifestations depuis leur création. Et les journaux télévisés français du soir ont diffusé en continu des images et des analyses des manifestations.

Derrière les hashtags se cachent des liens communautaires et des inégalités structurelles

Mais comment le mouvement des gilets jaunes peut-il se maintenir ? À partir de l'analyse et des recherches présentées dans mon prochain livre, La révolution qui n'a pas été :comment l'activisme numérique favorise les conservateurs (Harvard University Press), J'ai trouvé qu'avec le temps, les mouvements qui disposent de ressources et d'infrastructures sont plus susceptibles d'exploiter la puissance d'Internet, et les conservateurs ont tendance à avoir un avantage à cet égard. Sur le long terme, il faut du temps et de l'expertise pour maintenir la participation en ligne des mouvements sociaux. Hiérarchique, pas horizontale, les groupes sont plus susceptibles de pouvoir le faire. Simplement, Suite, pas moins, organisation est nécessaire pour que l'activisme numérique perdure dans un mouvement.

Pourtant, je ne prétends pas que les gilets jaunes ont été déclenchés par une bureaucratie organisationnelle conservatrice. Bien au contraire. C'est un mouvement populaire organique qui veut que le gouvernement soit plus, pas moins, impliqués dans l'amélioration de la vie de la classe ouvrière. Pourtant, on voit déjà comment les institutions, comme le mouvement de gauche La France Insoumise de Jean-Luc Melenchon, ont essayé de combler le vide de ce soi-disant mouvement sans chef. En l'absence d'une organisation de base solide, d'autres prendront le relais, y compris des campagnes numériques de désinformation orchestrées.

Mais la propagande n'est pas non plus nouvelle pour les mouvements politiques. Le problème avec l'oscillation du pendule de "Hooray, Internet se connecte !" à "Boo, Internet trompe !", c'est qu'aucune des deux explications de la protestation ne prend en compte les liens communautaires avant le début des manifestations, mais plus important encore, la crise structurelle plus large qui a réuni les gens en premier lieu.

Il s'agit d'un mouvement lié au pouvoir et aux différences économiques – non seulement les gens ressentent une pression financière à la fin du mois, mais lorgnent également l'inégalité croissante entre les élites et la classe ouvrière partout en France. Et ils ne consacrent pas un temps précieux aux manifestations ou ne risquent pas d'être arrêtés parce qu'ils sont dupes de fausses nouvelles. Ils sont ancrés dans un contexte sociétal qui motive leur participation.

Lorsque j'ai déménagé pour la première fois en France en 2014 après avoir étudié les mouvements populistes aux États-Unis – d'Occupy Wall Street au Tea Party – j'étais curieux de savoir pourquoi il n'y avait pas eu de mouvement populiste de gauche fort en France comme en Espagne, les États-Unis ou une grande partie du monde occidental en 2011.

J'ai vite commencé à comprendre que malgré l'émergence de mouvements comme Nuit debout et d'autres manifestations contre la "Loi travail" (une loi qui assouplissait les protections des travailleurs), Le système social français a réussi à surmonter la tempête de la récession économique qui a frappé d'autres pays. Ainsi, même si l'activisme numérique était bel et bien vivant en 2011, un mouvement fort contre les politiques néolibérales n'avait pas encore émergé. Tout simplement, un mouvement populaire stimule l'utilisation d'Internet. Pas l'inverse.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.