Les chercheurs d'Otago ont découvert un cas rare de discontinuité génétique de la population sur l'île méditerranéenne d'Ibiza. Essentiellement, la signature génétique originale de la population féminine fondatrice, transmis à travers les siècles sur Ibiza a été remplacé, provoquant un changement dans la compréhension de l'histoire génétique de l'île.

L'ADN ancien d'Ibiza démontre une discontinuité génétique claire dans les lignées maternelles des premiers colons phéniciens et des habitants modernes de l'île selon une étude publiée dans Rapports scientifiques .

L'étude a été dirigée par le professeur Lisa Matisoo-Smith et son équipe de l'Université d'Otago, Nouvelle-Zélande, et le professeur Pierre Zalloua de l'Université libanaise américaine, Beyrouth, avec la collaboration de chercheurs de l'Institut de biologie évolutive (Universitat Pompeu Fabra-CSIC), Barcelone, le Musée Archéologique d'Ibiza et des archéologues du Liban et d'Italie.

L'équipe a analysé l'ADN mitochondrial (ADNmt), qui est hérité de la mère, des vestiges archéologiques phéniciens et des habitants modernes d'Ibiza. Ils ont également obtenu des données génomiques entières (représentant leur ascendance totale des deux parents) d'un ancien individu phénicien.

En provenance de Cadix, sur le continent ibérique, les Phéniciens se sont d'abord installés sur l'île stratégique d'Ibiza vers 654 avant notre ère et sont restés les principaux habitants d'Ibiza pendant environ sept siècles.

Les rituels funéraires et autres découvertes archéologiques de la nécropole du Puig des Molins d'Ibiza témoignent d'un deuxième afflux de population en provenance de Carthage ou d'autres établissements puniques de la Méditerranée, coïncidant avec une période de prospérité et de développement majeur de l'île vers le 5ème avant notre ère. Après la 2e guerre punique, Ibiza a entamé un long processus d'intégration d'Ibiza dans l'Empire romain, suivi de la conquête islamique de l'île vers 900 CE. À partir d'environ 1200 CE, Ibiza a été le destinataire de migrations en provenance du continent ibérique et du sud de l'Europe.

Sur la base des résultats de l'ADNmt, l'étude a montré une discontinuité génétique claire entre les premiers colons phéniciens et les habitants modernes de l'île.

"Ainsi, la signature génétique inhabituelle qui a déjà été identifiée chez les Ibiza modernes ne semble pas être le résultat de leur ascendance phénicienne, du moins d'un point de vue maternel, " explique le professeur Matisoo-Smith.

Les arrivées multiples de population par le biais d'invasions ou d'autres mouvements combinées à des périodes d'instabilité démographique après le début de la colonisation phénicienne semblent avoir conduit à un remaniement de la constitution génétique de cette île.

"Il est fascinant de voir que les anciennes lignées maternelles ont été remplacées au fil du temps. Aujourd'hui, les lignées d'ADN mitochondrial chez les indigènes d'Ibiza semblent être les plus étroitement liées à celles du français moderne, ce qui peut indiquer une connexion catalane, " ajoute le professeur Zalloua.

Alors que les preuves ADN anciennes générées au cours des dernières années nous montrent maintenant qu'il y a eu des remplacements de population dans les temps lointains, par exemple en Europe lorsque les agriculteurs se sont installés en Europe occidentale il y a plusieurs milliers d'années et ont remplacé de nombreuses populations de chasseurs-cueilleurs, nous ne voyons pas souvent de remplacement génétique au cours des périodes plus récentes.

Malgré le manque de continuité observé dans les génomes mitochondriaux, les analyses précédentes du chromosome Y suggèrent qu'il existe encore une certaine signature phénicienne dans la population moderne d'Ibiza. L'ensemble des données du génome obtenu d'un ancien phénicien d'Ibiza appartenait à un individu avec une lignée maternelle européenne mais avec une composante importante de la Méditerranée orientale à leur ascendance génétique, indiquant une communauté phénicienne mélangée à Ibiza au cours du 3ème siècle avant notre ère. Ce résultat est cohérent avec les preuves archéologiques et indique en outre que la diversité et l'intégration étaient une caractéristique des sociétés phéniciennes.

Les résultats sont cohérents avec les preuves historiques suggérant que l'influence phénicienne en Occident était dominée par les hommes et indique qu'il n'y a pas eu de remplacement total de la population fondatrice d'Ibiza, cependant, nous savons maintenant que la distinction génétique des habitants indigènes modernes d'Ibiza n'est pas due à l'ascendance phénicienne comme cela a souvent été suggéré. D'autres données sur le génome entier sont nécessaires pour nous aider à comprendre pourquoi et comment la constitution génétique de la population d'Ibiza a changé au fil du temps. Par exemple, les maladies ou les impacts sociaux comme la guerre ou la famine peuvent avoir joué un rôle majeur dans la constitution génétique de la population de l'île.