Un mystérieux squelette masculin, couché face contre terre au fond de la boue de la Tamise, avec une paire de cuissardes en cuir in situ a été découvert par nos archéologues travaillant sur l'un des sites utilisés pour construire le super égout de Londres à Bermondsey.

Le squelette a été découvert sur le site de Tideway's Chambers Wharf à Bermondsey, où des travaux sont actuellement en cours pour construire le Thames Tideway Tunnel pour arrêter la pollution par les eaux usées dans la Tamise.

Jack Russell, Chef d'archéologie pour Tideway, a déclaré:"Le programme d'archéologie Tideway nous a permis de rassembler de nouvelles preuves vraiment intéressantes sur la façon dont les Londoniens ont utilisé la rivière à travers l'histoire. Alors que nous travaillons vers notre objectif de nettoyer la Tamise et de reconnecter Londres avec elle, il est vraiment important de reconnaître les leçons que nous pouvons tirer de découvertes importantes comme celle-ci."

La rivière était un endroit dangereux même à la fin du 15ème siècle, alors peut-être que son occupation était la cause de sa mort et la raison pour laquelle il a été découvert. Aurait-il pu être pêcheur, un mudlark ou peut-être un marin ? Escaladait-il le Bermondsey Wall lorsqu'il est tombé à l'eau ? S'est-il retrouvé piégé dans la boue et s'est-il noyé ? La découverte a déclenché une enquête menée par une équipe de nos experts en archéologie et ostéologie qui élucident le mystère de l'homme botté dans la boue. Alors que nous disent les preuves ?

Les bottes

Nos spécialistes des trouvailles qui étudient les bottes pensent qu'elles datent de la fin du XVe ou du début du XVIe siècle. Le cuir était cher et souvent réutilisé à cette époque et les experts pensent qu'il est peu probable que quelqu'un ait été enterré avec un objet aussi prisé. Les bottes auraient atteint la hauteur des cuisses lorsqu'elles étaient complètement étendues, elles auraient donc été idéales pour marcher dans la rivière et à travers la boue collante de la Tamise, les cuissardes l'étaient peut-être aussi. Elles ont été conçues pour durer :nos restaurateurs ont révélé qu'elles étaient renforcées par des semelles supplémentaires et rembourrées d'un matériau non identifié (peut-être de la mousse) peut-être pour les réchauffer ou améliorer l'ajustement. Cette recherche suggère que la personne n'a pas été enterrée délibérément et les indices indiquent également que le propriétaire a peut-être vécu de la rivière, ce qui aurait pu conduire à sa disparition prématurée.

Beth Richardson, Trouve un spécialiste à MOLA Headland, a déclaré:"En étudiant les bottes, nous avons pu avoir un aperçu fascinant de la vie quotidienne d'un homme qui a vécu il y a 500 ans. Ils nous ont aidés à mieux comprendre comment il a pu gagner sa vie dans des conditions dangereuses et conditions difficiles, mais aussi comment il est peut-être mort. Cela a été un privilège de pouvoir étudier quelque chose de si rare et de si personnel."

Il n'est pas rare de trouver des sépultures sur l'estran, mais la position de l'homme botté était inhabituelle :face cachée, avec un bras au-dessus de sa tête avec l'autre replié sur lui-même sur le côté. Ces indices pourraient suggérer qu'il est tombé ou s'est noyé et qu'il a été rapidement recouvert par le sol alors qu'il se déplaçait avec la marée. Nos experts en ostéologie n'ont identifié aucune preuve de blessures au moment du décès ou d'une cause de décès. Cependant, ils ont découvert des indices sur la façon dont il aurait pu gagner sa vie, preuve des dommages causés à sa santé physique par les exigences physiques extrêmes de son travail sur son corps, et pourquoi il s'est peut-être retrouvé dans les dépôts limoneux de la Tamise où il gisait sans être dérangé pendant plus de 500 ans. Nos ostéologues pensent qu'il est possible qu'il ait moins de 35 ans au moment de son décès, à ce moment-là, il avait déjà mené une vie active qui a laissé sa marque sur son squelette. Sa vie quotidienne n'aurait pas été confortable – il aurait ressenti de la douleur et de l'inconfort à cause de l'arthrose. Peut-être les plus grands indices sur sa vie, sont des rainures profondes trouvées sur ses dents. Ils ont été causés par une action répétitive comme passer une corde entre ses dents comme le ferait un pêcheur - ce qui peut également suggérer qu'il gagnait sa vie de la rivière.

Niamh Carty, Ostéologue humain à MOLA Headland, a déclaré:"Étudier un squelette humain fournit des informations incroyables qui nous permettent de créer des ostéo-biographies de la vie d'une personne. Avec l'homme botté, l'examen de ses dents a donné des indices sur son enfance et les marques sur son squelette nous ont permis de proférer des idées sur les maux et douleurs dont il a pu souffrir au quotidien, le tribut que son travail a pris sur son corps et même un peu sur ce à quoi il aurait pu ressembler."

Le lieu de découverte

Il se peut que son emplacement de découverte - à un coude de la rivière en aval de la Tour de Londres à Chambers Wharf près de l'endroit où se trouvait le mur médiéval de Bermondsey - soit un confluent naturel où les matériaux s'accumulent dans la rivière. Le squelette a été découvert lors de la construction d'un puits à Chambers Wharf, où l'un des principaux tunneliers creusant le super égout doit commencer à creuser plus tard l'année prochaine. Nous ne saurons peut-être jamais exactement comment l'homme botté s'est immobilisé dans la rivière, mais sa mort prématurée a offert une opportunité incroyable d'apprendre de lui :explorer les relations entre les habitants de Londres dans le passé et la Tamise et comment cette ressource naturelle dangereuse et puissante a été utilisée par tant de personnes comme moyen de gagner leur vie. .