Faisant écho aux préoccupations qui ont grandi avec le World Wide Web lui-même une décennie plus tôt, l'essor des médias sociaux a attisé les craintes de « déplacement social », c'est-à-dire l'aliénation des personnes de leurs amis et de leur famille au profit de Facebook et Twitter.

Une nouvelle étude co-écrite par un professeur de l'Université du Kansas va assez loin pour démystifier cette notion.

Le professeur agrégé d'études en communication Jeffrey Hall dit que sa nouvelle étude, publié dans la revue Informations, Communication &Société , ne montre aucune preuve de la proposition selon laquelle les médias sociaux évincent la communication en face à face avec ceux qui devraient compter le plus - nos amis proches et les membres de la famille. Au contraire.

"J'essaie de repousser la conception populaire de la façon dont cela fonctionne, " a déclaré Hall. " Cela ne veut pas dire que la surutilisation des médias sociaux est bonne, mais ce n'est pas mal de la façon dont les gens pensent que c'est.

Dans leur article « Deux tests de déplacement social par l'utilisation des médias sociaux, " Michael W. Kearney et Chong Xing, doctorants de Hall et de la KU de l'époque, ont réalisé deux études uniques.

En premier, ils ont comparé les ensembles de données de la Longitudinal Study of American Youth de 2009 et 2011, pour voir s'il y avait une diminution des contacts interpersonnels qui pourrait être corrélée à une utilisation accrue des médias sociaux Alerte spoiler :il n'y avait pas une telle relation.

Hall a déclaré que les jeunes adultes - choisis pour être représentatifs des Américains de leur âge dans leur ensemble - suivis dans le LSAY "sont carrément au milieu de la génération X. Ce qui était vraiment pratique, c'est que les questions sur l'utilisation des médias sociaux ont été posées juste au moment où Facebook était atteignant son point d'inflexion d'adoption, et les principaux adoptants de cette période étaient la génération X."

Cependant, Hall a dit, "Ce n'était pas du tout le cas que l'adoption ou l'utilisation des médias sociaux ait eu un effet constant sur leurs interactions sociales directes avec les gens." Les interactions directes étaient définies comme sortir de chez soi, rendre visite à des amis, parler au téléphone et assister à des réunions de groupes et d'organisations (à l'exception des groupes religieux).

"Ce qui était intéressant, c'est que, à une époque d'adoption très rapide des médias sociaux, et des changements d'utilisation vraiment puissants, vous n'avez pas vu de baisses soudaines des contacts sociaux directs des gens, " dit Hall. " Si la théorie du déplacement social est correcte, les gens devraient sortir moins et passer moins d'appels téléphoniques, et ce n'était tout simplement pas le cas."

La deuxième étude a été conçue et exécutée par les auteurs eux-mêmes en 2015. Ils ont recruté 116 personnes, moitié adultes et moitié étudiants, et leur a envoyé un texto cinq fois par jour pendant cinq jours consécutifs, les interrogeant à chaque fois sur leur utilisation des médias sociaux et des contacts sociaux directs au cours des 10 minutes précédentes.

"Ce que nous avons découvert, c'est que l'utilisation des médias sociaux par les gens n'avait aucun rapport avec qui ils parlaient plus tard dans la journée et avec quel moyen ils utilisaient pour parler aux gens plus tard dans la journée, " Hall a déclaré. "Les utilisateurs des médias sociaux ne subissaient pas de déplacement social. S'ils ont utilisé les médias sociaux plus tôt dans la journée, ils n'étaient pas plus susceptibles d'être seuls plus tard. Ce n'est pas non plus le cas parce qu'ils utilisaient maintenant les médias sociaux, ils n'interagissaient plus face à face plus tard. ... Il ne semble pas que, soit dans la même période, soit en projetant l'avenir, que l'utilisation des médias sociaux indique que les personnes n'ont pas de partenaires de relation proche dans une conversation en face-à-face ou par téléphone."

Hall note que plusieurs études ont remis en question l'effet de déplacement - à la fois au début de l'adoption d'Internet et maintenant - et pourtant la théorie semble obstinément résistante à la démystification. Hall soupçonne que le temps passé à explorer les médias sociaux a déplacé les anciennes formes de médias, par exemple., lire le journal, naviguer sur Internet ou regarder la télévision. Mais cerner cela relève d'une autre étude. Pour l'instant, Hall est heureux de pouvoir défier la sagesse conventionnelle en utilisant une vieille théorie appliquée aux nouveaux médias.