Une nouvelle étude de l'ANU indique la route la plus probable empruntée par les ancêtres des Aborigènes pour entrer en Australie pour la première fois il y a des dizaines de milliers d'années.

La co-chercheuse Shimona Kealy a déclaré que ces personnes ont probablement traversé les îles du nord de l'Indonésie, en Nouvelle-Guinée puis en Australie, qui faisaient partie d'un seul continent entre 50, 000 et 70, il y a 000 ans, lorsque le niveau de la mer était de 25 à 50 mètres au-dessous du niveau actuel.

"Nous avons créé une sorte de carte au trésor avec la route probable à travers la terre et l'eau que ces personnes incroyables ont empruntées pour atteindre l'Australie, " a déclaré Mme Kealy, un doctorat universitaire à l'École de la culture, Histoire et langue et chercheur associé au Centre d'excellence de l'ARC pour la biodiversité et le patrimoine australiens à l'ANU.

"Nous avons fait le tour de toutes les îles que nous voulons explorer davantage pour trouver des preuves archéologiques afin de vérifier si c'est bien le chemin qu'elles ont emprunté.

"Les archéologues n'ont pas encore exploré la plupart des îles du nord de l'Indonésie à la recherche d'établissements humains antérieurs aux sites les plus anciens trouvés en Australie. Ces îles pourraient détenir la clé du mystère de la façon dont les premiers humains ont atteint les côtes australiennes."

Les résultats remettent en question une théorie populaire selon laquelle ces premiers aventuriers ont voyagé d'Asie du Sud-Est, à travers l'Indonésie et le Timor, puis à travers la mer pour atteindre les côtes et les terres australiennes qui font aujourd'hui partie du Territoire du Nord.

L'étude a modélisé le chemin le moins coûteux de l'Asie du Sud-Est à l'Australie, en tenant compte de facteurs tels que la difficulté à gravir les pentes, visibilité en mer, l'accès à l'eau douce le long des nombreuses voies potentielles et la sophistication de la technologie maritime à l'époque.

Mme Kealy a déclaré que les dates les plus anciennes d'occupation humaine sur le continent australo-néo-guinéen (connu sous le nom de Sahul) représentaient les plus anciennes, preuve indirecte de la navigation par les humains partout dans le monde.

"Cette étude aide à raconter l'histoire australienne, en particulier pour les peuples autochtones, et reconnaît la bravoure, l'innovation et les technologies et compétences maritimes de ces premiers humains modernes, " a déclaré Mme Kealy.

Les îles situées directement au nord et à l'ouest de Sahul (connues sous le nom de Wallacea) n'ont jamais été reliées au continent, nécessitant plusieurs traversées d'eau réussies à l'est de l'Asie du Sud-Est continentale (Sunda).

"Ces gens ont sauté le long de ces îles, probablement à la recherche d'un endroit où vivre où ils auraient accès à des aliments de base fiables et à d'autres ressources - la visibilité entre les îles aurait été très favorable en termes de permettre cet esprit d'aventure, " a déclaré Mme Kealy.

La co-chercheuse principale, le professeur Sue O'Connor de l'ANU, a déclaré que la route alternative proposée à travers Timor sur la côte nord-ouest de l'Australie est désormais considérée comme moins probable en raison de la modélisation de la voie à moindre coût de cette étude.

"L'itinéraire suggéré à travers le Timor est également considéré comme moins probable étant donné que des preuves archéologiques complètes indiquent que les premiers établissements humains au Timor sont beaucoup plus jeunes que ceux trouvés à Madjedbebe dans la terre d'Arnhem dans le Territoire du Nord, " dit le professeur O'Connor, chercheur à l'Ecole de Culture, Histoire et langue et chercheur en chef au Centre d'excellence de l'ARC pour la biodiversité et le patrimoine australiens à l'ANU.

L'étude est publiée dans le Journal de l'évolution humaine .