Avez-vous un dépanneur? Autrefois icône de la banlieue australienne, de nombreux dépanneurs de quartier ont disparu face à la concurrence acharnée des grands supermarchés, franchises mondiales de proximité, des stations-service modernes et des heures de négoce étendues.

Beaucoup diront que ce n'est que l'évolution du commerce de détail australien moderne. Rares sont ceux qui considèrent les impacts sociaux et communautaires de la perte de cette ancienne pierre angulaire du quartier.

Dernièrement, bien que, une sorte de relance du dépanneur est en cours. Une nouvelle génération de commerçants revisite l'ancien bar à lait avec une touche contemporaine. Ces nouveaux magasins pourraient jouer un rôle important dans la restauration du sentiment de communauté que beaucoup craignaient d'avoir perdu avec le magasin du coin.

Les choses plus grandes deviennent, plus on se sent isolé

Avec l'émergence de grands centres commerciaux et l'augmentation de la densité de population urbaine, la connexion avec les gens de la communauté se sentait autrefois diminuée. La recherche a montré que les sentiments de solitude et d'isolement social sont directement liés à l'attachement au quartier et indirectement liés aux commodités locales.

La théorie de l'anonymat social est souvent utilisée pour expliquer le niveau de connectivité au sein de la société. Sociologue Louis Wirth ouvrage fondateur de 1938, L'urbanisme comme mode de vie, a mis en évidence les éléments d'anonymat social et d'isolement à mesure que les villes se développaient. Il a noté l'absence relative de connaissances personnelles intimes, et la segmentation des relations humaines en grande partie anonymes, superficiel et transitoire.

Simplement, à mesure que les villes grandissaient, les gens ont commencé à se sentir anonymes et isolés. Nous nous tenons sur des trains occupés, trams et bus tous les matins, entouré de gens, pourtant peut se sentir très seul.

Un récent sondage a révélé que seulement la moitié d'entre nous reconnaîtrait notre voisin si nous le voyions dans la rue, ou inviterait un voisin dans nos maisons. Des conclusions similaires ont été faites dans des pays comparables comme les États-Unis et le Royaume-Uni.

Un lieu de rencontre local

Des années 50 au début des années 70, presque tous les quartiers de banlieue avaient un dépanneur. Les habitants de tous âges étaient attirés par ces magasins pour les journaux, pain, Le Lait, le tabac, glaces et sucettes mixtes.

Les magasins étaient plus que de simples pôles économiques, ils étaient sociaux par nature. Les gens connaissaient leurs commerçants locaux, et les commerçants connaissaient leurs clients.

Les enfants ont connu ce premier goût d'indépendance en marchant ou en faisant du vélo jusqu'au magasin local, souvent avec le chien de la famille en remorque. Les achats sur place impliquaient de ramasser quelques articles pour maman et papa ainsi que la glace ou le sac de sucettes mélangées obligatoires.

Une scène typique à l'extérieur d'un magasin local montrerait des enfants à vélo, des chiens qui attendent à la porte et des clients qui s'arrêtent pour discuter tout en ramassant l'essentiel.

Des décennies de déclin

À partir de 1980, une combinaison de facteurs a créé une « tempête parfaite » qui a conduit à la fermeture de magasins de quartier à travers l'Australie.

L'introduction du commerce du dimanche pour les grandes épiceries et la croissance des magasins de proximité combinée aux stations-service ont permis aux clients d'acheter la plupart des articles vendus dans leur dépanneur local dans les supermarchés et les stations-service, souvent à des prix beaucoup moins chers.

BIS Shrapnel a signalé une baisse de 34 % du nombre de dépanneurs entre 2010 et 2012. Australian Food News a rapporté en 2012 que le nombre de bars laitiers traditionnels avait considérablement diminué au cours des 30 dernières années.

Également, les parents immigrants qui avaient dirigé de nombreux magasins ont constaté que leurs enfants étaient souvent réticents à reprendre une entreprise avec de longues heures et des revenus modestes. Les magasins ont souffert et beaucoup ont fermé. Lorsque l'entreprise familiale a fait faillite, une, deux ou trois générations se sont souvent éloignées de la région.

La fermeture des dépanneurs locaux a laissé des trous au propre comme au figuré dans les quartiers. Les gens n'avaient d'autre choix que de faire leurs courses à temps plein dans les grands supermarchés, souvent plus loin de chez soi et nécessitant des déplacements en voiture.

Eamon Donnelly a minutieusement documenté l'histoire du dépanneur et de l'omniprésent bar à lait. Son livre, Barres de lait, retrace l'histoire de l'histoire d'amour de l'Australie avec le magasin local dans une collection saisissante d'images de magasins autrefois prospères et plus tard abandonnés à travers le pays.

Les devantures de magasins vides ont des impacts économiques et sociaux locaux importants pour les consommateurs, détaillants existants, propriétaires et collectivités locales. Les bâtiments vacants symbolisent très visiblement un quartier en déclin et abritent potentiellement des activités illégales.

Faire revivre le dépanneur

Dans certaines zones urbaines et périurbaines, l'humble magasin du coin connaît une sorte de renaissance.

Une nouvelle génération de commerçants réinvente le magasin de proximité. Ces nouveaux magasins s'efforcent de répondre aux demandes d'un nouveau type de clientèle locale en offrant un cadre convivial, expérience de magasinage locale. Ils présentent des chefs internes, cafés et dégustations éphémères, stocker des produits locaux, obtenir des éco-certifications et soutenir les écoles locales, organismes de bienfaisance et causes. La nouvelle génération de commerçants locaux est soucieuse d'encourager le recyclage, des produits et emballages à faible ou zéro déchet, et la vente au détail durable.

Aidé par le marketing des médias sociaux, ces magasins partagent leurs histoires personnelles et dans de nombreux domaines sont les nouveaux carrefours communautaires. Dans certaines banlieues, les vieux bars à lait reprennent vie dans toute leur gloire rétro. Les clients peuvent revivre leurs expériences d'enfance de flippers, sucettes mélangées et milkshakes appropriés.

Reconstruire les magasins et les communautés

Malheureusement, tous les dépanneurs ne peuvent pas être relancés. Pour ceux qui le sont, les avantages pour la communauté locale sont tangibles. Les magasins locaux ont un rôle important à jouer dans le rétablissement d'un sentiment de communauté et de confiance, car ils favorisent l'engagement social et encouragent les gens à marcher ou à faire du vélo dans leur région.

Alors que de nombreux dépanneurs ont fermé au cours des 30 dernières années, le succès de ceux qui ont survécu ou ont été relancés repose sur l'adaptation à ce que les consommateurs locaux exigent :commodité, café et communauté.

Dans les banlieues et les centres-villes, de nombreux petits magasins réinventent l'idée de ce que peut et doit être un dépanneur. Les bâtiments commencent à être réutilisés et rénovés. Cela restaure un sentiment de fierté dans les territoires et encourage la poursuite du développement et l'ouverture de nouvelles entreprises, comme l'ancienne fabrique de glaces Peters dans le West End de Brisbane.

Le commerce de détail local dans les centres urbains peut agir comme un « ciment social ». Les gens cherchent à nouveau à se connecter avec leur communauté autour des achats locaux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.