Étudiants à faible revenu, les écoles de Chicago très pauvres avaient de meilleurs résultats aux tests lorsqu'il y avait plus d'arbres dans la cour de l'école, selon une nouvelle étude de Ming Kuo de l'Université de l'Illinois. Crédit :Mélissa Oquendo.
Et si l'amélioration des performances scolaires dans certaines des écoles les plus défavorisées et les moins performantes du pays était aussi simple que de planter des arbres dans la cour d'école ? Ce n'est pas aussi simple, bien sûr, mais une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois suggère que l'écologisation des écoles pourrait faire partie de la solution.
L'étude, Publié dans Frontières en psychologie et dirigé par Ming Kuo du Département des ressources naturelles et des sciences de l'environnement de l'U of I, a étudié le lien entre l'écologie et la réussite scolaire dans 318 écoles primaires publiques de Chicago. Le district dessert une population majoritairement minoritaire à faible revenu, avec 87 pour cent des élèves de troisième année admissibles à un déjeuner gratuit au cours de l'année d'études (2009-2010).
Des études antérieures ont documenté une relation positive entre la verdure et la réussite scolaire, mais, jusqu'à maintenant, personne n'avait examiné la relation dans les écoles très pauvres.
« L'objectif était de voir si la relation entre l'écologie et la réussite scolaire est valable pour les pauvres, écoles urbaines parce que c'est là que ça compte. C'est là que les éducateurs et les décideurs essaient désespérément de trouver des moyens d'aider les enfants à réaliser leur potentiel, " dit Kuo.
L'équipe de recherche a utilisé des images aériennes à haute résolution pour quantifier la couverture d'arbres et d'herbe dans chaque cour d'école et ses environs, une amélioration par rapport aux études précédentes qui reposaient sur l'imagerie de la végétation à gros grains. "L'ancienne technologie pouvait essentiellement nous dire si un carré de 30 mètres était un espace noir ou vert, mais la technologie que nous utilisons peut nous dire qu'il y a un arbre ici, et un pied plus, il y a de l'herbe, ", explique Kuo.
La première étape consistait à utiliser une simple analyse de corrélation pour identifier les relations entre la couverture arborée et herbacée et les performances scolaires, basé sur les résultats des tests standardisés pour les mathématiques et la lecture. La couverture des arbres de la cour d'école prédit les performances scolaires, à la fois pour la lecture et les mathématiques :plus il y a d'arbres, meilleure est la performance. La même tendance s'est manifestée pour les arbres du voisinage adjacent, mais dans une moindre mesure. Herbe, il s'avère, ne fait rien pour apprendre.
"Il y a des indices constants tout au long de l'histoire de l'étude des effets de la verdure sur les gens que les arbres comptent plus que l'herbe, " dit Kuo. " Donc, cette découverte n'était pas une grande surprise. "
Les tests de corrélation simples ont aidé les chercheurs à évaluer l'importance d'autres facteurs qui pourraient être liés au rendement scolaire :nombre d'élèves dans une salle de classe, ratios élèves/enseignant et genre, et le pourcentage d'élèves bilingues. Aucun d'entre eux n'a montré de liens étroits avec le rendement scolaire. Mais un autre facteur, le désavantage, l'a fait.
Les chercheurs savaient que la race et le statut socioéconomique sont fortement liés à la réussite scolaire, et qu'ils sont fortement corrélés les uns aux autres. En utilisant des techniques statistiques innovantes pour tenir compte simultanément des deux facteurs, l'équipe les a combinés en un qu'ils ont appelé désavantage. Après avoir découvert que ce désavantage prédisait fortement un faible rendement scolaire dans les tests de corrélation, les chercheurs ont inclus le facteur dans une analyse plus sophistiquée qui tenait compte des disparités liées à la géographie au sein de la ville.
Ce test a confirmé que les arbres de la cour d'école prédisaient positivement les scores en mathématiques. Les scores en lecture avaient tendance à être meilleurs avec plus d'arbres de cour d'école, mais l'effet est tombé juste en deçà de la signification statistique.
À près de 90 % éligibles au déjeuner gratuit et à seulement 10 % de blancs, les écoles du système scolaire public de Chicago sont, dans l'ensemble, défavorisé. Mais il y avait des différences :les écoles les plus défavorisées de l'échantillon avaient environ la moitié du nombre d'arbres que les écoles les moins défavorisées.
Alors que Kuo s'empresse de souligner que l'étude est purement corrélationnelle - elle n'a pas été conçue pour montrer la cause à effet - elle est optimiste quant aux résultats.
« Les premières compétences en mathématiques sont l'un des meilleurs prédicteurs du succès ultérieur, pas seulement en maths, mais à l'école en général. Donc, ce que nous avons ici est un indice très excitant que le simple fait de verdir - planter des arbres dans les cours d'école - pourrait potentiellement avoir un impact significatif sur les résultats en mathématiques et la réussite scolaire de ces enfants. Et vous n'avez pas besoin de recouvrir la cour de l'école d'arbres - le simple fait de ramener les écoles à la moyenne semble avoir un effet substantiel. »
Kuo a passé sa carrière à quantifier les effets de la nature sur la santé et le comportement humains, mais elle comprend que les gens ont du mal à accepter à quel point la nature est nécessaire à l'expérience humaine.
"Ce que je veux vraiment faire, c'est trouver ce qui aide ces écoles. Si les arbres ne fonctionnaient pas, alors je ne voudrais pas que les gens dépensent de l'argent pour les arbres. Je veux que l'argent soit dépensé là où il fera une différence. Le résultat compte pour moi.
« En tant que société, nous n'avons pas pris la peine de verdir nos plus pauvres, écoles des minorités à faible revenu. Il peut sembler que, bien, c'est dommage, ce serait bien pour les enfants pauvres d'avoir de belles écoles, mais nous ne pouvons pas nous le permettre, " dit-elle. " L'ensemble des recherches suggèrent que, En réalité, une partie des disparités que nous constatons dans les écoles à faible revenu par rapport aux écoles plus riches peut en fait être due, en partie, aux installations physiques que nous fournissons. Ce n'est une surprise pour personne que si vous ne fournissez pas de climatisation ou de chauffage dans une école, les enfants ne s'en sortiront peut-être pas aussi bien. Mais c'est la première fois que nous commençons à soupçonner que le manque d'aménagement paysager, comme les arbres, peut aider à expliquer, en partie, leurs moins bons résultats aux tests."
