L'Inde au 21e siècle est devenue un moteur de développement :l'éducation augmente et la pauvreté diminue, avec les produits pharmaceutiques et la technologie entraînant une économie en plein essor. Mais la deuxième vague de la pandémie de COVID-19 a ravagé le pays ces dernières semaines, et l'inégalité mortelle de la nation a été aggravée par de vastes échecs gouvernementaux.

Aujourd'hui, dit l'anthropologue social de l'UC Berkeley Aarti Sethi, pratiquement toutes les familles en Inde ont subi une perte directe à cause de la pandémie. Le pays a été profondément choqué et bouleversé par le chagrin, dit-elle – et le nombre de morts continue d'augmenter. Plus d'un quart de million de morts sont recensés, mais le bilan est probablement beaucoup plus élevé.

Sethi a grandi en Inde et a obtenu des diplômes de l'Université de Delhi et de l'Université Jawaharlal Nehru, à la fois à New Delhi, avant de venir aux États-Unis pour poursuivre des études supérieures. Dans une interview, elle a associé l'analyse culturelle à une compréhension poignante du peuple indien.

Sa conclusion troublante :« Cela n'a pas dû être de cette façon.

Le message résonne dans la communauté de Berkeley, qui a des liens profonds avec l'Inde et la communauté indienne d'Amérique. "Ensemble, nous pleurons ces pertes, ", ont déclaré les dirigeants du campus dans un communiqué sur l'augmentation du nombre de cas en Inde la semaine dernière. "Ensemble, nous pouvons apporter force et réconfort aux membres de notre communauté dans le besoin."

L'interview d'Aarti Sethi a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Berkeley News :Parlez-moi de l'impact humain de la pandémie pendant cette incroyable, afflux tragique dans les communautés indiennes.

Aarti Sethi :C'est un carnage absolu, c'est ce à quoi nous assistons en ce moment. La dévastation humaine est indescriptible. Tout le monde en Inde, tout le monde de l'Inde, tout le monde avec la famille en Inde, tout le monde a perdu quelqu'un. Beaucoup en ont perdu beaucoup. Et le fait tragique est que dans les jours, les semaines et les mois à venir, nous continuerons à en perdre beaucoup.

L'ampleur de la dévastation est difficile à décrire, comme on peut s'y attendre dans un pays de 1,3 milliard d'habitants. Dans des villes comme Delhi ou Bombay, il y a un taux de positivité de près de 40 %.

L'émotion qui règne est le désespoir. Le désespoir de voir les niveaux d'oxygène de votre proche chuter. Le désespoir de passer des centaines d'appels téléphoniques pour un lit d'hôpital qui n'existe pas. Le désespoir d'arriver à l'hôpital et d'attendre dans un parking et de voir votre proche mourir parce qu'il y a 100 patients devant vous.

Ceci est décrit comme une situation dans laquelle le système s'est effondré. Soyons clairs :le gouvernement central s'est effondré, il a failli à ses responsabilités envers le peuple.

Mais les Indiens ne se sont pas manqués les uns les autres. Les Indiens prennent soin les uns des autres sans rien à leur disposition. Les gens se réunissent pour mettre en œuvre la grâce privée d'une manière qui est juste humiliante à voir.

« La grâce privée », quelle forme cela prend-il ?

Cela prend la forme de mettre votre vie et votre corps en jeu pour les autres. Cela signifie que vous avez des bénévoles, des groupes de personnes qui passent toute la journée à téléphoner, la collecte de listes de fournisseurs d'approvisionnement en oxygène. Cela signifie gérer des installations d'oxygène de fortune dans les gurdwaras, les lieux de culte sikhs. Les mosquées ont ouvert leurs portes pour que les personnes désespérées et n'ayant nulle part où aller puissent venir s'oxygéner. Les gens dirigent des cuisines où ceux qui sont enfermés ou malades peuvent être nourris.

Les journaux sont remplis d'histoires d'êtres humains s'entraidant. Il y a eu l'histoire d'un chauffeur d'ambulance qui a vendu tous les bijoux de sa femme, simplement pour acheter des bouteilles d'oxygène pour les patients qu'il transportait à l'hôpital. Ce n'est pas quelqu'un avec beaucoup de moyens à sa disposition, mais il est témoin de l'énormité de la souffrance humaine devant lui et fait ce qu'il peut pour l'apaiser.

Il s'agit de personnes âgées cédant des lits d'hôpitaux à des personnes plus jeunes. Il prend la forme d'un ouvrier du crématorium - ce sont des ouvriers qui viennent des castes dalits, les sections les plus marginalisées de la société indienne – 14 travailleurs, 15, 16 heures par jour sans équipement de protection, pas de vaccination et pas de priorité pour la vaccination.

Vous dites que l'État a échoué, ou est défaillant. Qu'est-ce qui ne va pas ?

C'est une chose très importante à mettre sur la table :il n'était pas nécessaire que ce soit ainsi.

Certains des problèmes à plus long terme, par exemple, sont les décennies et les décennies de l'absence de préoccupation pour construire un système de santé publique dynamique. L'Inde est le deuxième pays le plus peuplé du monde, et l'un des pays les plus pauvres du monde. Il ne dépense que 1,4 % du produit intérieur brut pour la santé. Dans l'accès à la santé, dans la mortalité maternelle, de mortalité infantile — sur tous ces indicateurs de santé, L'Inde s'en sort très mal. L'Inde se classe au 145e rang mondial de l'accès et de la qualité des soins de santé (HAQ), bien en deçà de ses pays voisins le Népal, Bangladesh et Sri Lanka, en dessous des pays les plus pauvres, comme le Soudan.

Ces problèmes de longue haleine ont atteint leur paroxysme parce que le gouvernement ne s'était tout simplement pas préparé. COVID allait arriver en Inde. Et quand il est venu, le gouvernement central a imposé l'un des confinements les plus sévères au monde. C'était en mars 2020. Après ce confinement, le gouvernement est passé en mode d'autosatisfaction. Mais l'Inde n'avait pas battu la vague.

Les preuves venaient du monde entier sur ce que fait une deuxième vague, et le gouvernement n'y a pas prêté attention. Ses propres scientifiques mettaient en garde contre l'impact d'une deuxième vague. Ils ont été ignorés.

Un comité spécial de scientifiques a indiqué que l'Inde devrait augmenter ses capacités de production d'oxygène. Mais après que l'Inde ait apparemment battu COVID l'année dernière, de septembre 2020 à janvier 2021, il y a eu une diminution de 37% des lits d'hôpitaux à oxygène. L'Inde exportait des vaccins même en avril de cette année.

Il existe une catégorie dans la loi appelée négligence criminelle, et le gouvernement central est certainement criminellement négligent.

Vous avez mentionné la grande inégalité parmi les 1,3 milliard d'habitants de l'Inde. Comment cela a-t-il contribué à, ou magnifier, les problèmes qui affligent maintenant le pays?

L'Inde est une société tellement inégale socialement et économiquement, et cela impacte radicalement la vie quotidienne des gens. Nous l'avons vu en Inde, et en Amérique, également. Ici, l'impact de la crise COVID a été ressenti de manière disproportionnée par les communautés de couleur. Les personnes qui occupent des emplois où elles ne peuvent pas se permettre de rester à la maison.

De même en Inde :l'année dernière, lorsqu'un verrouillage a été imposé, il n'y avait absolument aucune prévision sur la façon dont la grande majorité de la population indienne, les personnes qui travaillent dans ce qu'on appelle le secteur informel, allaient vivre réellement. Comment les gens qui survivent avec un salaire journalier et qui ne peuvent pas se nourrir ou nourrir leur famille à moins de sortir travailler tous les jours, sans aucune sécurité d'emploi, ou assurance maladie, ou l'accès aux soins de santé :comment ces personnes vont-elles survivre ?

Premier ministre indien, Narendra Modi, est souvent qualifié de populiste, dans le moule de Donald Trump aux États-Unis ou de Jair Bolsonaro au Brésil. L'approche populiste de la gouvernance a-t-elle eu un impact négatif sur la réponse de l'Inde à la pandémie ?

La reponse courte est oui.

La raison pour laquelle Narendra Modi est souvent placé dans la même classe que Bolsonaro et Trump est qu'ils semblent partager un certain style de gouvernement, qui se concentre sur le culte du leader. Le charisme du leader et son obsession pour son culte personnel dépassent toutes les considérations de société.

Le comportement social est très étroitement lié aux messages politiques dans les sociétés modernes. Donc, la décision d'autoriser et d'encourager le rassemblement de 3,5 millions de pèlerins au plus fort de la crise mondiale, simplement parce que le premier ministre souhaite encourager ce qu'il croit être sa base. La folie du Premier ministre encourageant des centaines de milliers de personnes à venir pour des rassemblements électoraux au milieu d'une vague de COVID au Bengale. La folie de poursuivre un projet de rénovation du Parlement et d'une nouvelle maison pour le premier ministre qui va coûter des millions de dollars, au lieu d'utiliser ces ressources pour créer des vaccinations de masse et des établissements de santé dans le pays.

Et jusqu'à présent, le Premier ministre n'a pas offert d'authentique, sincères condoléances au peuple indien pour les décès qui se produisent. Qu'est-ce que cela dit à une nation?

Les populistes gouvernent souvent en montant les gens les uns contre les autres, c'est ainsi qu'ils galvanisent le soutien à leur propre pouvoir. Est-ce que Modi a fait ça ? Cela a-t-il eu une incidence sur la réponse de l'Inde à la pandémie?

Le Parti Bharatiya Janata (BJP), La fête de Modi, comme beaucoup de partis de droite, fonctionne en créant continuellement des « autres » internes et en consolidant leurs partisans contre les « ennemis du peuple ».

Les musulmans en particulier ont été pris pour cible. Le projet Hindutva a une longue histoire :sa mission est de convertir l'Inde en une nation hindoue théocratique. Et ses actions s'inscrivent pleinement dans ce sens.

Je vais vous donner un exemple :au début de la crise l'année dernière, il y a eu un événement religieux islamique au cours duquel des mosquées en Inde ont accueilli des voyageurs d'autres parties du monde. Cela a entraîné certains cas de COVID, mais cela a été utilisé pour vilipender et cibler la communauté musulmane en continu pendant des mois. Tandis que, le fait que 3,5 millions de personnes se soient rassemblées sur les rives du Gange est non seulement considéré comme banal, mais il a été encouragé par le gouvernement.

Malgré les critiques en Inde et dans le monde, Modi a été très populaire. Mais avec une catastrophe de cette ampleur, sa popularité en souffrira-t-elle ?

Il y a une énorme colère publique contre le gouvernement central.

Ils ont perdu une énorme élection dans l'État du Bengale occidental la semaine dernière. Malgré le fait que le BJP soit aujourd'hui le parti politique le plus riche de l'Inde, et ils ont fait en sorte qu'ils soient les plus riches à travers une série d'actions pour rendre le financement électoral complètement opaque. Cela vous parle du culte de Modi - que des centaines de millions de dollars ont été dépensés pour les élections, pas sur le soulagement COVID.

Récemment, la haute cour de Madras a qualifié les actions de la commission électorale de meurtrières. La haute cour d'Allahabad, dans l'état de l'Uttar Pradesh, actuellement dirigé par le sauvage ministre en chef du BJP Yogi Adityanath, décrit le fait que les patients meurent par manque d'oxygène comme « un acte criminel, rien de moins qu'un génocide."

Ce sont très, des mots très forts à utiliser par un tribunal.

Où va l'Inde à partir d'ici ?

Tout ce que nous pouvons faire, c'est espérer et prier pour que la férocité de cette vague soit contenue le plus rapidement possible, que les ressources médicales arriveront là où elles doivent aller aussi vite que possible. Que les gens aient une chance de vivre, c'est ce que nous espérons et prions dans un avenir immédiat.

Toutes les sociétés créent des façons de vivre et d'absorber la mort. Les sociétés ont des rites funéraires dans lesquels une personne passe d'une personne dans cette société à un ancêtre et comment la société laisse cette personne partir. Ce n'est que par ce mode de deuil que les morts peuvent être libérés.

L'une des choses les plus effrayantes à propos de COVID est le fait que de nombreux itinéraires et modes normaux qui permettent à une société de faire son deuil sont bloqués. D'habitude, les gens pleurent les relations qui les entourent, en parlant aux autres, en étant ensemble. Dans une mort massive, comment la société va-t-elle pleurer ?

La question plus longue est de savoir ce qu'un traumatisme collectif de cette ampleur fait à une société.

Vous dites que la façon dont les gens, en tant qu'individus et collectivités, faire face à ces décès - pris ensemble, par millions, façonnera la direction que prendra le pays dans les années à venir.

L'expérience des survivants en regardant la personne qu'ils aiment, leur parenté, brûler sur le bûcher funéraire - ce survivant porte avec lui un échec politique complet. Ils portent aussi avec eux l'effort surhumain des gens de la société - médecins et infirmières et bons Samaritains, tous les gens ordinaires qui essaient juste de se sauver et de se sauver les uns les autres.

Cela élimine toute l'obscurcissement, la désinformation, l'insensibilité et le mépris. C'est la seule vérité.

Il n'y a plus de retour en arrière maintenant, il n'y a plus de retour en arrière. Nous n'avons qu'à passer.

Mais pour que la société s'en remette, il faudra beaucoup, très, très longtemps.