L'infrarouge nous permet d'observer les nébuleuses et d'avoir un meilleur aperçu de la formation précoce des étoiles. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA/Goddard/Chris Gunn Le télescope spatial James Webb (JWST) est sur le point de lancer en orbite un énorme 930, 000 miles (1,5 million de kilomètres) de la Terre en 2018 [source :JWST]. Il est prévu d'observer une science assez spectaculaire dans le processus :le JWST est conçu pour nous aider à regarder loin dans les profondeurs de l'univers et nous aider à comprendre les tout premiers débuts des galaxies, étoiles et planètes. Si vous êtes à jour sur vos télescopes hypersensibles, vous pourriez être en train de froncer les sourcils et de vous plaindre que Hubble l'ait déjà fait. Pourquoi la répétition ?
Tout d'abord, la vie est courte - ne nous énervons pas pour des télescopes qui ne nous ont pas fait de mal. Seconde, La NASA s'empresse de souligner que JWST n'est pas seulement un remplacement pour Hubble; il est conçu pour regarder l'espace un peu différemment. Malgré sa mission similaire à Hubble, JWST est équipé de nouvelles technologies et avancées qui vont nous permettre de sonder un peu plus profondément dans l'univers et de collecter des images avec plus de précision.
Le plus gros changement par rapport à Hubble ? Au lieu d'observer dans le spectre visible et ultraviolet, JWST effectuera la quasi-totalité de ses observations en infrarouge. Parce que les longueurs d'onde infrarouges sont si manifestement supérieures, droit?
Hmm. Cela ne vérifie pas. Pourquoi diable est-ce important que le Webb regarde le spectre infrarouge ?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles l'infrarouge est idéal pour JWST, et chacun s'intègre parfaitement dans certains objectifs de la mission du télescope. Pour un, JWST va étudier les nébuleuses - grandes, nuages poussiéreux où naissent les étoiles. Et tandis que les nébuleuses sont magnifiques, les scientifiques ne sont pas ravis de faire un excellent travail pour masquer les étoiles et l'espace qui les entoure. L'infrarouge nous permet d'observer ces jolis nuages et d'avoir un meilleur aperçu de la formation précoce des étoiles [source :Masetti].
Les scientifiques veulent également que JWST ait un bon aperçu de certaines des premières galaxies. Voici un problème avec « regarder » les premières galaxies :plus nous regardons en arrière, la lumière qui était autrefois visible ou ultraviolette est maintenant devenue de plus en plus difficile à voir lorsqu'elle nous parvient. La lumière a maintenant subi un décalage vers le rouge et n'est visible que sur le spectre infrarouge. Vous avez un télescope infrarouge ? Vous pouvez maintenant voir les premiers objets brillants de l'univers [source :Masetti].
Un avantage supplémentaire de l'infrarouge :il peut nous aider à déterminer les atmosphères des exoplanètes, nos cousins cosmiques qui orbitent autour d'autres étoiles. JWST effectuera une spectroscopie de ces exoplanètes en effectuant des mesures détaillées de certaines lumières à différentes longueurs d'onde ou énergies. Certains éléments vont dégager des énergies différentes; en regardant le spectre d'absorption, vous pouvez voir quelles molécules sont présentes dans l'atmosphère. L'infrarouge peut montrer un plus grand nombre de caractéristiques spectrales que les longueurs d'onde visibles ou UV [source :Masetti].
