Des chercheurs de l'Oregon State University ont conçu et fabriqué le plus petit modulateur électro-optique au monde, ce qui pourrait signifier des réductions importantes de l'énergie utilisée par les centres de données et les supercalculateurs.

Un modulateur électro-optique joue le rôle clé dans les réseaux de fibre optique. Tout comme un transistor est un commutateur pour les signaux électroniques, un modulateur électro-optique est un commutateur de signaux optiques. La communication optique utilise la lumière, ainsi le modulateur allume et éteint la lumière qui envoie un flux de signaux binaires sur les fibres optiques.

Le nouveau modulateur est 10 fois plus petit et peut potentiellement être 100 fois plus économe en énergie que les meilleurs appareils précédents. C'est à peu près la taille d'une bactérie, mesurant 0,6 par 8 microns.

"C'est de loin la recherche la plus passionnante que j'aie jamais faite en raison de l'impact que l'appareil apportera et en raison du défi qu'il représentait pour la conception et la fabrication, " a déclaré Alan Wang, professeur agrégé de génie électrique à l'OSU College of Engineering.

Le document a été publié par Lettres nano .

Pour leur invention, Wang et son doctorant, Erwen Li, technologie à effet de levier également développée dans l'État de l'Oregon :des matériaux d'oxyde conducteurs transparents. La structure qu'ils ont inventée utilise une grille d'oxyde conductrice transparente au lieu d'une grille métallique typique pour combiner un condensateur semi-conducteur à oxyde métallique avec une nanocavité à cristal photonique ultra-compacte.

La conception, combiner les innovations en matière de matériaux et de dispositifs, amélioré l'interaction entre l'électronique et la photonique, ce qui a permis aux chercheurs de créer un modulateur électro-optique plus petit.

Wang avait consulté ses collègues de l'industrie pour savoir s'il était sur la bonne voie pour développer quelque chose qu'ils pourraient utiliser.

"Ils m'ont dit que la réduction de la taille et de la consommation d'énergie allait être la tendance dans les cinq à dix prochaines années dans l'industrie. C'est donc exactement le genre d'appareil qu'ils recherchent, " a dit Wang.