Ariela Algaze étudie des pièces de l'étui de la momie égyptienne antique dans le cadre de son cours de printemps 2018, « Cultures muséales :représentation matérielle dans le passé et le présent ». Crédit :Christina Hodge
Quand Ariela Algaze s'est inscrite au cours du printemps 2018 sur les musées, elle ne s'attendait pas à se perdre dans le mystère d'une ancienne momie égyptienne que Jane Stanford elle-même a achetée il y a plus de 100 ans.
« J'étais simplement ravi d'apprendre à assembler un présentoir d'exposition, " dit Algaze, un étudiant en deuxième année d'histoire de l'art à Stanford. "Mais je suis devenu obsédé par l'idée de découvrir tout ce que je pouvais sur cet artefact."
Les recherches d'Algaze l'ont amenée à découvrir des informations inconnues des universitaires, notamment des inscriptions sur le cercueil et le nom de la femme momifiée à l'intérieur.
"Être capable de voir et d'examiner des mots écrits sur un 2, un cercueil de 000 ans était un sentiment exaltant, " dit Algaze. " C'est comme une voix qui crie à des milliers de kilomètres de là. "
Algaze a appris que l'artefact contenait de l'écriture après avoir passé au crible des centaines de ses fragments, qui ont été rangés dans trois boîtes, non étudié depuis des décennies.
L'affaire de la momie, que Jane Stanford a acheté en 1901, était autrefois exposé au musée de Stanford. Mais le tremblement de terre de 1906 fait voler en éclats le cercueil constitué de cartonnage fragile, un type de matériau égyptien antique en lin ou en papyrus recouvert de plâtre, en centaines de morceaux.
Les fragments sont restés en grande partie non examinés jusqu'à ce qu'Algaze les retire et étudie chaque pièce dans le cadre du cours de Christina Hodge, Cultures muséales :représentation matérielle dans le passé et le présent.
Cette photo historique montre l'ancienne momie égyptienne exposée au musée de Stanford avant que le tremblement de terre de 1906 ne la brise en morceaux. Crédit :Département des Collections Spéciales et Archives Universitaires, Bibliothèques de l'Université de Stanford
Dans le cadre de la classe, Algaze et d'autres étudiants ont choisi un objet des collections de Stanford à rechercher et à présenter dans une exposition au Stanford Archaeology Center.
"J'ai juste eu ce pressentiment quand j'ai vu ces trois boîtes, " a déclaré Algaze. "Je savais qu'il devait y avoir quelque chose d'important là-dedans."
Les recherches d'Algaze sur le cercueil ont avancé lorsqu'elle a découvert deux fragments inscrits. Pour traduire le texte, Algaze a consulté les égyptologues Foy Scalf à l'Université de Chicago et Barbara Richter à l'Université de Californie, Berkeley, et d'autres experts en démotique, l'ancienne langue écrite égyptienne.
Algaze a découvert que le nom de la femme enterrée était Senchalanthos. Une partie de l'inscription se traduisait par :« Que son nom rajeunisse chaque jour.
Fouillé dans la zone de la ville égyptienne actuelle d'Akhmim, le cas de la momie date de la période gréco-romaine de l'Egypte ancienne, quelque part entre 100 AEC et 100 EC. Mais le style de la grammaire utilisée dans l'inscription indique que la momie a été enterrée à l'époque romaine, qui a commencé à 30 avant notre ère, Algaze a dit, citant sa consultation avec Scalf.
"Il y a si peu d'inscriptions de cette époque de l'Égypte que les experts que j'ai contactés étaient vraiment excités et désireux de jeter un coup d'œil et de m'aider, " dit Algaze.
Le processus de fouille dans la vaste collection d'objets de Stanford révèle toujours quelque chose d'intéressant, dit Hodge, conservateur universitaire et gestionnaire des collections des collections d'archéologie de l'Université de Stanford.
Ariela Algaze a découvert que deux fragments du cartonnage qu'elle a étudié contenaient une écriture égyptienne ancienne. Crédit :Christina Hodge
Mais découvrir des inscriptions jusqu'alors inconnues sur des morceaux d'anciens cartonnages était une trouvaille particulièrement unique, elle a dit.
"C'est l'une des découvertes les plus surprenantes de la collection jusqu'à présent, " dit Hodge, qui a été en charge de l'organisation et du catalogage du matériel archéologique de Stanford au cours des quatre dernières années. "Les inscriptions sont l'une de ces choses qui enthousiasment particulièrement les égyptologues, donc on pourrait penser que quelqu'un aurait noté que ce cartonnage a une écriture dessus. Le fait que cela n'ait pas été documenté est très inhabituel."
Hodge a dit qu'il était possible que les inscriptions aient été mentionnées quelque part, mais ces enregistrements n'ont pas survécu au tremblement de terre de 1906.
Cette ancienne momie est l'une des trois collections d'archéologie de l'Université de Stanford. Les deux autres, qui ont également été endommagés par le tremblement de terre, inclure un cartonnage partiel qui ne couvrait que la tête et la zone pectorale du cercueil, dit Hodge.
« Considérant les dommages causés par le tremblement de terre, pulvériser de nombreux objets, c'est aussi par hasard que l'écriture a survécu sur l'un des plus gros fragments du cartonnage, " dit Hodge.
Pour Algaze, pouvoir dire au public qui a été enterré dans cette momie est la partie la plus importante de son expérience de recherche.
"Il s'agit de redonner de la dignité à des objets fragmentés, " a déclaré Algaze. " Pouvoir dire le nom d'une femme qui était dans un cercueil qui a résisté à deux tremblements de terre et qui a voyagé depuis l'Egypte ici est incroyable. C'est la chose la plus puissante pour moi."
