Un juge fédéral décidera si le service de police de Memphis, Tennessee, violé les droits à la liberté d'expression des manifestants en les regardant et en surveillant leurs comptes sur les réseaux sociaux.

Un procès de quatre jours s'est terminé jeudi dans un procès intenté par l'American Civil Liberties Union qui prétend que le département de police de Memphis s'est livré à une surveillance inappropriée des militants associés au mouvement Black Lives Matter et à d'autres groupes. Les militants ont témoigné avoir été intimidés par des membres du département qui les surveillaient de près en utilisant plusieurs méthodes, y compris suivre leurs déplacements et espionner leur activité sur les réseaux sociaux.

Les policiers ont reconnu que le département utilise des caméras et des analyses de données pour identifier et suivre la criminalité dans la ville pour des raisons de sécurité publique. Mais le ministère a nié être engagé dans la surveillance de personnes en raison de leur activisme et de leurs convictions politiques.

Le juge de district américain Jon McCalla a présidé le procès sans jury. Il a déjà jugé que la ville avait violé un décret de consentement fédéral interdisant à la ville de s'engager dans une surveillance politique. L'ordonnance de 1978 faisait suite à des révélations selon lesquelles la police espionnait des militants des droits civiques.

McCalla rendra des décisions plus tard sur plusieurs questions, y compris si l'ACLU a qualité pour agir, si l'accord de consentement devait être modifié et si la police a violé les droits du premier amendement des militants en recueillant des renseignements politiques.

Le procès découle des manifestations à Memphis de 2015 à 2017, suite à la mort d'hommes noirs non armés lors d'affrontements avec la police dans des villes américaines. Cela inclut la fusillade mortelle de Darrius Stewart, 19 ans, lors d'une bagarre avec un policier blanc à un contrôle routier à Memphis en juillet 2015. Des manifestants associés au mouvement Black Lives Matter ont bloqué le pont Interstate 40 reliant le Tennessee à l'Arkansas en juillet. 2016 et rallié à Graceland, L'ancienne maison d'Elvis Presley transformée en musée, semaines plus tard.

Le procès a également fourni un aperçu de l'utilisation de la technologie par le service de police dans son Real Time Crime Center. Le centre comprend une banque de 36 écrans qui montrent des images haute définition de plus de 1, 000 caméras fixes et mobiles réparties dans toute la ville, selon les témoignages. Les moniteurs sont constamment surveillés, dans les efforts pour identifier les activités criminelles telles qu'elles se produisent, dit la police. Mais les militants affirment que les caméras ont été utilisées pour identifier et surveiller les manifestants.

La police a également utilisé des programmes informatiques décrits comme des « assembleurs, " des policiers ont témoigné. Ces programmes permettent aux utilisateurs de suivre les publications sur les réseaux sociaux dans une zone spécifiée lors d'un événement, avec des agents recherchant des mots-clés tels « arme à feu » ou « violence, ", a déclaré le sergent de police Bradley Wilburn.

le major Lambert Ross, qui a commandé le centre de 2014 à 2017, a témoigné que les caméras sont utiles pour identifier et prévenir le crime, mais ils ne sont pas utilisés pour identifier les manifestants ou recueillir des renseignements sur eux.

Le département a reconnu avoir utilisé un compte Facebook secret sous le nom de Bob Smith pour se connecter avec les organisateurs de la manifestation. Sgt. Timothy Reynolds a déclaré qu'il avait accumulé des dizaines d'"amis" Facebook qui avaient connaissance des manifestations prévues et de leurs participants.

L'un de ces amis était le militant Keedran Franklin, un leader de la protestation du pont. Franklin a également publié une vidéo d'un "die-in" dans la maison du maire de Memphis, Jim Strickland, en décembre 2016.

Franklin a déclaré qu'il était suivi par des personnes associées au service de police, et il s'est senti harcelé et intimidé.

"Je n'ai pas l'impression que cela s'arrêtera avec les procédures judiciaires, " Franklin a dit. " C'est juste ce qu'ils font. "

Le directeur de la police de Memphis, Michael Rallings, a également pris la parole. Il a déposé une plainte pénale alléguant que quelqu'un avait créé un faux compte Twitter sous son identité. Rallings a déclaré qu'il craignait que les gens croient qu'il a fait les déclarations incendiaires publiées sur le compte et provoquent une "éruption" de la ville.

L'activiste Paul Garner, qui a publiquement critiqué le service de police, a témoigné qu'il a créé le compte en tant que « commentaire satirique ».

Garner a également témoigné que quelqu'un dans un bar lui a dit de « surveillez vos arrières » parce que la police le surveillait ainsi que les personnes avec qui il travaillait.

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