Les premiers succès de la Mitsubishi A6M Zero ont été étonnants, mais perte massive de pilotes, plus la pauvre armure du Zero, a finalement prouvé la destruction de l'avion. ré La Mitsubishi A6M Zero était un véritable symbole du Japon impérial encore plus que le Spitfire n'était un symbole de la Grande-Bretagne. Les lignes délicates du Reisen , comme on l'appelait au Japon, masqué une longue portée, capacité de frappe, tout comme les manières délicates des diplomates japonais en poste à Washington avaient masqué les objectifs de guerre de leur pays.
L'Occident avait longtemps méprisé le potentiel de guerre aérienne du Japon, en supposant confortablement et bêtement que les avions japonais n'étaient que des copies inférieures des conceptions occidentales, et que les pilotes japonais étaient incapables de s'engager avec succès dans des combats aériens. Cette attitude a prévalu malgré la compétence démontrée de l'armée japonaise et des forces aériennes navales dans les batailles avec la Chine et l'Union soviétique, et malgré les mises en garde très précises d'une autorité pas moins que Claire Chennault, qui allait bientôt diriger le volontaire américain Flying Tigers en Chine.
Les succès retentissants du Mitsubishi A6M Zero au cours des six premiers mois de la guerre ont stupéfié les observateurs occidentaux, qui a maintenant catapulté le Zero au rang de super-avion, piloté par des super-pilotes. Ce n'était pas trop exagéré en 1942, car le Zero était en effet supérieur à tous les combattants auxquels il faisait face, terrestres ou embarqués, et la force d'élite de pilotes expérimentés de la marine japonaise était égale ou meilleure que toute autre au monde.
À l'heure, les caractéristiques de conception mêmes que Jiro Horikoshi avait utilisées pour atteindre les performances requises - poids léger, armure minimale, réservoirs non auto-obturants - permettraient aux combattants américains adverses de prendre le dessus. Continuellement mis à jour avec de nouveaux équipements, le Zero a été maintenu en production longtemps après qu'il soit devenu obsolète, avec 10, 499 en construction.
En 1943, les performances du Zero et la qualité de ses pilotes étaient sur des spirales irréversibles. Particulièrement dommageable était que les pilotes expérimentés du Japon sont morts en grand nombre relativement tôt dans la guerre. Inversement, Les avions et les pilotes américains s'amélioraient continuellement. Le dernier rôle de la Mitsubishi A6M Zero était triste :un kamikaze sacrifice de l'avion et du pilote.
Envergure: 36 pi 1-1/16 po.
Longueur: 29 pi 11-3/32 po.
Hauteur: 11 pi 6-5/32 po
Poids à vide: 4, 136 livres
Poids brut: 6, 025 livres
Vitesse de pointe: 351 mph
Plafond de service : 38, 520 pieds
Varier: 1, 194 milles
Moteur/puissance : Un Nakajima Sakae/1130
Équipage: 1
Armement: Un Type 97 de 7,7 mm ; une mitrailleuse de type 3 de 13,2 mm dans le capot ; un canon Type 99 de 20 mm dans chaque aile ; une bombe de 551 livres ( kamikaze mission)
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