Une nouvelle recherche révèle qu'il est particulièrement difficile de bien faire les deux lorsque les entreprises fonctionnent par cycles, un environnement qui est plus commun qu'on ne le pense.

"L'apprentissage consiste généralement à découvrir le nouveau et à oublier l'ancien, " a déclaré Scott Rockart, professeur agrégé de la pratique à la Fuqua School of Business de l'Université Duke. « C'est efficace dans des contextes comme la technologie. Nous savons que nous ne retournerons pas aux téléviseurs à rayons cathodiques, par exemple. Mais une grande partie de ce que nous faisons à la place passe par des cycles prévisibles, au cours de laquelle les choses deviennent plus ou moins importantes avec le temps. Dans ces cas, aller de l'avant et oublier est une erreur."

Les cycles en affaires se présentent sous diverses formes et varient considérablement en longueur et en profondeur. Certains cycles, comme ceux à la mode, sont générationnelles. Les autres cycles sont beaucoup plus rapides, poussé par les saisons naturelles, le calendrier hebdomadaire, et la montée et la chute de l'activité économique.

Lorsque les cycles sont brefs, il est facile de se rappeler comment prospérer dans différentes conditions.

"Ce que les gens apprennent, et ce dont les gens ont besoin pour bien faire, diffère à différents points d'un cycle, " Rockart a dit. " Imaginez que vous êtes un serveur, et pendant la semaine vous travaillez avec des familles, prendre le temps autour d'un repas, tandis que le week-end, vos clients sont des collégiens qui cherchent à faire la fête. Afin d'être un bon serveur en semaine, tu te présentes, tu prends le temps de parler, mais le week-end, vous bougez vite et vous ne passez pas autant de temps avec chaque client. Le serveur sait qu'il doit agir différemment dans ces différents contextes. Ils sont constamment rappelés parce que le cycle est si rapide."

Mais dans les entreprises, Rockart a dit, ces cycles peuvent durer des années.

"Il est donc très facile pour les individus d'oublier ce qu'ils savaient, et plus important encore, perdre confiance en l'importance de ce qu'ils savaient, " dit-il. " Si vous êtes un fabricant, quand les choses bougent, vous devez vous assurer de pouvoir vous approvisionner, embaucher des ouvriers, et agrandir une usine. En période de ralentissement, vous devrez peut-être faire des choses très différentes :vous assurer que vos clients n'échoueront pas à crédit; que vos stocks soient allégés et vos coûts maîtrisés; et réduisez vos effectifs."

La nouvelle recherche de Rockart, "Apprendre en Cycles, " est à paraître dans le journal Sciences de l'organisation . Il a travaillé avec Kristin Wilson de l'Université de Caroline du Nord.

Ils ont étudié les banques communautaires à travers les États-Unis pour voir à quel point les institutions ont appris au cours des cycles immobiliers. Les chercheurs ont examiné 40 ans de données gouvernementales provenant de plus de 3, 000 banques dans les 50 États.

Alors que l'expérience est généralement associée à l'apprentissage et à l'amélioration, ils ont constaté que les banques ayant plus d'expérience lors d'une reprise du marché immobilier ont généralement sous-performé par rapport à leurs pairs lors des ralentissements ultérieurs, et vice versa.

« Quand les banques sont revenues d'une autre phase du cycle, " Rockart a dit, "ils n'étaient pas aussi bons qu'avant. Plus important encore, pour les managers, nous avons découvert que le coupable n'était pas simplement en train d'oublier."

La perte de connaissances n'était pas bien prédite par le temps qu'une entreprise avait passé dans une autre phase, mais par l'intensité avec laquelle les entreprises avaient travaillé pendant cette autre phase. Plutôt que d'oublier simplement, les entreprises semblaient écraser activement les connaissances antérieures, même quand il redeviendrait certainement important plus tard.

"Cela pourrait être efficace à court terme, mais à long terme, cela signifie que les entreprises sont beaucoup moins efficaces qu'elles ne devraient l'être, " Rockart a déclaré. " L'implication pour les gestionnaires est qu'ils doivent s'assurer que les pratiques nécessaires pour réussir dans une phase du cycle sont protégées pendant les autres phases. "

Parce que les cycles sont inévitables, même si le timing est imprévisible, les entreprises doivent reconnaître quand elles opèrent dans un environnement cyclique et s'adapter en conséquence, dit Rockart.

"Le truc avec les cycles, c'est qu'ils se répètent, " a-t-il dit. " Quand nous sommes en période de ralentissement, nous savons qu'à un moment donné, une reprise suivra. Les entreprises doivent reconnaître qu'elles apprennent certaines choses pour une raison et qu'elles devront les refaire à l'avenir. Vous pouvez être plus intelligent de ne pas faire certaines choses pendant une reprise, mais vous ne pouvez pas simplement passer aveuglément et supposer que si quelque chose n'est pas nécessaire en ce moment, que vous pouvez l'effacer de votre mémoire et de vos protocoles."