Au cours des dernières décennies, il y a eu un intérêt mondial croissant pour l'examen de la relation entre les conditions météorologiques et divers types de criminalité. La plupart des recherches dans ce domaine ont cependant produit des résultats incohérents et souvent paradoxaux. Par exemple, certaines études n'ont trouvé aucune fluctuation saisonnière de la criminalité. D'autres ont cependant constaté une augmentation des crimes pendant les mois d'hiver les plus froids ou les mois d'été plus chauds.

On sait très peu, cependant, sur la façon dont l'ampleur et la répartition spatiale des activités criminelles en Afrique du Sud sont affectées par les conditions climatiques. Nous avons donc cherché à déterminer s'il existe une association entre l'activité criminelle et le climat dans la capitale du pays, Tshwane.

Nous étions particulièrement intéressés à savoir si l'ampleur de la criminalité change en fonction des conditions météorologiques extrêmes, notamment la température et les précipitations. En d'autres termes :les jours extrêmement chauds ou les jours de fortes précipitations connaissent-ils des taux plus ou moins élevés de violence, crime contre les biens ou sexuel?

Nous avons également voulu savoir si la répartition spatiale des violences, les crimes contre les biens ou sexuels changent selon le type d'événement météorologique extrême. Tout simplement, le crime se produit-il dans des endroits différents les jours extrêmement froids par rapport aux jours très chauds ?

Nos résultats indiquent une forte association entre la température et l'activité criminelle. C'est-à-dire, au fur et à mesure que la température monte, de même, fait du crime. Il y a une association moins significative entre les précipitations et la criminalité. Les distributions spatiales de tous les types de crimes diffèrent considérablement selon le type d'extrême météorologique observé.

Les résultats pourraient aider les organismes chargés de l'application des lois à mieux comprendre comment les conditions météorologiques affectent les modèles de criminalité dans les zones urbaines d'Afrique du Sud et à développer et mettre en œuvre des mesures appropriées de prévention de la criminalité.

Plonger dans les données

L'idée qu'il existe une relation entre l'activité criminelle et le climat n'est pas nouvelle. Il y a plus d'un siècle, le sociologue et universitaire belge Adolphe Quételet observait que les crimes contre les personnes atteignaient un maximum pendant les mois d'été les plus chauds, tandis que les crimes contre les biens atteignaient un pic pendant l'hiver.

Il a ensuite développé la théorie de l'agression de la température, ce qui fournit une explication psychologique à l'augmentation de la criminalité pendant les mois les plus chauds. Cela suggère que des températures plus chaudes entraîneront une augmentation des niveaux de frustration et d'inconfort d'un individu et augmenteront ainsi la probabilité d'agression. Cela pourrait à son tour entraîner des crimes interpersonnels tels que des voies de fait.

Nous avons utilisé des données et des analyses statistiques pour trouver une association, le cas échéant, entre les conditions météorologiques extrêmes et la criminalité dans la capitale nationale, Tshwane. Nous avons obtenu des données climatiques pour la ville auprès du service météorologique sud-africain pour une période de 5 ans allant de septembre 2001 à fin août 2006.

Prochain, nous avons calculé les températures moyennes quotidiennes avant d'extraire les dix plus chaudes pour chaque année des cinq années. Cela nous a donné un ensemble de données de 50 jours. Le processus a été répété pour les jours de basse température, jours de fortes précipitations, jours sans pluie et jours sans pluie.

Viennent ensuite les données sur la criminalité pour la même période. Nous l'avons obtenu du Centre d'analyse de la criminalité et de l'information des services de police sud-africains. Les données comprenaient l'emplacement géographique de chaque crime; la date et l'heure auxquelles chaque crime a été commis ; et le type spécifique de crime commis. Un total de 1, 361, 220 crimes ont été signalés au cours de la période de cinq ans dans 32 catégories différentes. Tous les crimes ont ensuite été classés en catégories violentes, crimes sexuels ou contre les biens avant de calculer un nombre de crimes par type et par jour.

Prochain, nous avons utilisé un test de configuration de points spatiaux récemment développé pour déterminer si la distribution spatiale de la criminalité sur les trois types de jours – très chaud, très froid et pluvieux – changements. C'est-à-dire, la structure spatiale de la criminalité à Tshwane change-t-elle en fonction de certaines conditions de pluie et de température ?

Ce que nous avons trouvé

Nos résultats démontrent que la quantité de violence, les crimes sexuels et contre les biens dans la ville de Tshwane sont considérablement affectés par la température et, dans une moindre mesure, précipitations.

L'ampleur de la violence, les crimes sexuels et contre les biens étaient plus élevés les jours chauds par rapport aux jours froids ou à température aléatoire. Les crimes violents ont augmenté de 50 % les jours chauds par rapport aux jours très froids. Les crimes sexuels ont augmenté de 41 % et les crimes contre les biens de 12 %. Les crimes violents et sexuels à Tshwane ont également diminué les jours de fortes précipitations. Étonnamment, les crimes contre les biens augmentaient légèrement les jours de fortes pluies, mais seulement de 2%.

Seconde, la distribution spatiale des crimes violents et contre les biens s'est avérée différer les jours selon la température et les précipitations. Il y a un changement considérable dans la façon dont les crimes particulièrement violents et contre les biens sont répartis dans l'espace à Tshwane en fonction des conditions météorologiques. Nous avons également constaté que la répartition des crimes sexuels ne semblait pas différer de manière significative selon la température ou les précipitations.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats et pour déterminer si les résultats peuvent être généralisés à d'autres zones urbaines d'Afrique du Sud.

Applications

The results of this research have the potential to inform how law enforcement agencies and other relevant stakeholders tackle crime in South Africa.

Our findings can be used to identify communities that are more prone to crime under certain meteorological conditions and allow stakeholders to target these neighbourhoods and plan interventions. It also allows stakeholders to adequately develop and implement suitable intervention practices in similar at-risk neighbourhoods.

For the police and others responsible for specifically addressing long-term solutions to crime, crime pattern analysis can utilise the understanding of how weather events influence crime patterning and provide measures to take appropriate action.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.