Les Australiens aiment leurs plages, et maintenant, une nouvelle étude confirme également le large attrait d'autres atouts côtiers tels que les zones humides intertidales, sentiers naturels et zones protégées, y compris des sanctuaires d'oiseaux et de dauphins.

Dans l'une des premières études du genre en Australie, Des experts en environnement et en écologie marine de l'Université Flinders ont mené une enquête basée à Adélaïde sur la façon dont les résidents se connectent et évaluent les attributs des zones humides côtières métropolitaines du nord d'Adélaïde, de l'île Torrens à la plage Thompson.

Les résultats, vient de paraître dans la revue Sciences et politiques environnementales , rapportent une forte appréciation des caractéristiques naturelles de ces lieux côtiers, les participants à l'étude les évaluant fortement et identifiant leur importance pour le bien-être personnel, ce qui sous-tend la nécessité de contrôler plus étroitement le développement ou la dégradation de ces espaces communautaires importants, disent les chercheurs.

"Les personnes qui ont visité la région d'étude pour les loisirs et le travail ont identifié un lien personnel avec des endroits comme le sanctuaire des dauphins d'Adélaïde, le sanctuaire international d'oiseaux et le sentier des mangroves de St Kilda et d'autres parcs nationaux côtiers et caractéristiques côtières situés si près de la ville - des raisons supplémentaires de prendre bien soin de ces précieuses ressources, " dit l'auteur principal, Beverley Clarke, géographe de l'Université Flinders, professeure agrégée.

L'étude a utilisé un cadre de « services écosystémiques culturels » pour évaluer les perceptions des résidents sur les avantages qu'ils ont retirés de ces zones humides.

« Traduire les avantages que les gens tirent des écosystèmes côtiers d'une manière utilisable par les décideurs et les gestionnaires de l'environnement est important mais difficile, " dit le professeur agrégé Clarke.

« Ici, nous avons pu documenter les avantages pour la santé et le bien-être exprimés par les personnes qui vivent ces lieux. En plus d'apprécier simplement le paysage naturel, c'est à travers leurs activités que les citoyens ont développé un attachement au littoral.

"Les gens apprécient ces lieux à mesure qu'ils se familiarisent avec eux, " déclare le professeur agrégé Clarke, membre à vie de l'Australian Coastal Society, qui fait des recherches sur la planification et la gestion côtières avec un accent actuel sur les stratégies pour soutenir l'adaptation et la résilience des communautés côtières aux impacts du changement climatique.

Co-auteur biologiste marin, Professeur Sabine Dittmann, un expert en écologie des écosystèmes côtiers et en carbone bleu au Collège des sciences et de l'ingénierie de l'Université Flinders, affirme que cette enquête sur les valeurs sociales met en évidence les co-bénéfices de la restauration côtière.

« La naturalité des zones humides côtières compte le plus pour les gens et sera un résultat important de la restauration des zones humides intertidales, en plus des gains de séquestration du carbone, " elle dit.

Le professeur Dittmann est impliqué dans des projets de séquestration du carbone et de restauration des marais salés à Dry Creek, au nord d'Adélaïde.

Quelle que soit leur importance socio-écologique et climatique, les zones humides côtières du monde sont parmi les plus menacées de tous les environnements, face aux pressions anthropiques de modification du paysage pour l'agriculture et l'urbanisation, et l'élévation du niveau de la mer induite par le climat.

Les chercheurs notent que la sensibilisation aux avantages sociaux de la restauration de ces zones humides parfois sous-estimées peut aider à générer un soutien pour la protection - plutôt que le développement - de ces paysages menacés.