La répartition des investissements américains dans la recherche et le développement (R&D) entre les pays et les industries a subi un changement radical depuis les années 1990, la R&D devenant moins concentrée géographiquement et se développant rapidement sur des marchés moins développés tels que la Chine et l'Inde. Le phénomène de mondialisation de la R&D se distingue également par sa concentration dans les domaines du logiciel et des technologies de l'information (TI). Dans ce contexte, une nouvelle analyse examine comment les changements dans l'innovation au sein des entreprises et une pénurie de capital humain aux États-Unis dans les domaines des logiciels et de l'informatique ont poussé les entreprises multinationales américaines à établir et à développer de nouveaux pôles d'innovation à l'étranger.

L'analyse, par des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon et de l'Université de Georgetown, a été publié en tant que document de travail par le National Bureau of Economic Research. « Nos résultats soutiennent l'idée que la mondialisation de la R&D multinationale américaine a renforcé le leadership technologique des entreprises basées aux États-Unis dans le domaine des technologies de l'information, " note Lee G. Branstetter, professeur d'économie et de politique publique au Heinz College of Information Systems and Public Policy de l'Université Carnegie Melon, qui a dirigé l'étude. "Et que la capacité des multinationales à accéder à une base mondiale de talents pourrait soutenir un taux élevé d'innovation même en présence du coût croissant des ressources humaines de la R&D de pointe."

L'analyse documente trois questions importantes :la mondialisation croissante de la R&D, l'importance croissante des logiciels et de l'informatique pour l'innovation des entreprises, et la montée en puissance de nouveaux pôles de R&D et les différences dans les types d'activités qui y sont menées. Les chercheurs soutiennent qu'il ne s'agit pas de problèmes distincts, mais qu'ils sont étroitement liés, et que l'évolution vers une dépendance croissante aux logiciels et à l'informatique dans l'innovation pousse les sociétés multinationales à l'étranger à la recherche de talents rares.

Sur la base de leur analyse, les chercheurs concluent que les États-Unis connaissent des contraintes sur l'offre de capital humain dans les domaines du logiciel et de l'informatique, qui limitent les possibilités d'innovation des entreprises multinationales basées aux États-Unis. Flux mondiaux d'investissement, personnes, et les idées pourraient aider à relâcher ces contraintes dans une certaine mesure, ils proposent, augmenter la croissance, productivité, et les possibilités de consommation dans le monde. Cependant, depuis les années 1990, le marché du travail américain est devenu plus fermé à l'immigration, lequel, dans certains cas, a incité les entreprises à déplacer une partie de leur R&D vers les lieux où elles avaient recruté des ingénieurs. Les politiques d'éducation pourraient également élargir l'offre de travailleurs informatiques et logiciels aux États-Unis, ils proposent.

Les auteurs documentent également une forte augmentation des investissements directs étrangers à l'étranger axés sur la R&D à un moment où les États-Unis et d'autres dirigeants politiques ont attaqué ces investissements pour affaiblir la production américaine, emploi, et la croissance. En revanche, les travaux des auteurs suggèrent que la mondialisation de la R&D par les multinationales américaines renforcera ces entreprises basées aux États-Unis, en leur permettant de continuer à innover face aux contraintes du capital humain.

« Dans la mesure où les investissements en croissance rapide dans les réseaux mondiaux de R&D sont rationnels, ils fournissent une nouvelle raison de craindre que les décideurs politiques du monde entier rejettent la mondialisation, " selon Britta M. Glennon, doctorat étudiant au ?Heinz College, qui a co-écrit l'étude. « Si une plus grande mondialisation de la R&D est nécessaire pour maintenir un flux d'innovations dans les domaines où les opportunités technologiques sont les plus importantes, alors la démondialisation pourrait avoir de graves conséquences sur la trajectoire future de la croissance et du niveau de vie. »