De nouvelles recherches appellent à des sauvegardes immédiates et à l'étude d'une méthode largement utilisée pour réparer les égouts, conduites d'eaux pluviales et d'eau potable pour comprendre les problèmes potentiels de santé et d'environnement pour les travailleurs et le public.

La procédure, appelé réparation de tuyaux durcis sur place, ou CIPP, a été inventé dans les années 1970. Il consiste à insérer un tube en tissu imprégné de résine dans un tuyau endommagé et à le durcir en place avec de l'eau chaude ou de la vapeur sous pression, parfois avec de la lumière ultraviolette. Le résultat est un nouveau tuyau en plastique fabriqué à l'intérieur du tuyau endommagé. Le processus peut émettre des produits chimiques dans l'air, parfois en panaches visibles, et peut exposer les travailleurs et le public à un mélange de composés pouvant présenter des risques potentiels pour la santé, dit Andrew Whelton, professeur adjoint à la Lyles School of Civil Engineering de l'Université Purdue et au programme de génie environnemental et écologique.

Il a dirigé une équipe de chercheurs qui a mené une étude de test dans sept installations CIPP durcies à la vapeur en Indiana et en Californie. Les chercheurs ont capturé les matériaux émis et mesuré leur concentration, y compris le styrène, acétone, phénol, phtalates et autres composés organiques volatils (COV) et semi-volatils (SVOC).

Les résultats de leur étude d'essais sur l'air sont détaillés dans un article paru le 26 juillet dans Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement .

Les résultats montrent que le panache chimique, communément considérée comme de la vapeur inoffensive, était en fait un mélange complexe de vapeur organique, vapeur d'eau, des particules de vapeur condensable et de résine partiellement durcie, et des gouttelettes liquides d'eau et de produits chimiques organiques.

"Le CIPP est la technologie de réhabilitation des conduites d'eau la plus populaire aux États-Unis, " Whelton a déclaré. "Les impacts sur la santé à court et à long terme causés par l'exposition aux mélanges chimiques devraient être immédiatement étudiés. Les travailleurs sont une population vulnérable, et comprendre les expositions et les impacts sur la santé du grand public est également nécessaire. »

Nouveaux résultats de recherche

Les chercheurs ont informé le National Institute for Occupational Health and Safety (NIOSH) de leurs conclusions. Le NIOSH fait partie des Centers for Disease Control and Prevention et dispose d'experts en sécurité et santé au travail qui peuvent enquêter sur les dangers sur le lieu de travail.

Les chercheurs de Purdue ont capturé les matériaux du panache chimique de deux installations de conduites d'égouts sanitaires et de cinq installations de conduites d'eaux pluviales. Les échantillons ont été analysés par chromatographie en phase gazeuse, techniques thermiques et spectroscopiques. Les produits chimiques trouvés comprenaient des polluants atmosphériques dangereux, substances chimiques suspectées de perturber le système endocrinien, et les cancérogènes connus et suspectés. Les émissions étaient parfois très concentrées et affectées par la direction du vent, la vitesse et les activités du travailleur, dit Whelton.

Une substance cireuse a été trouvée dans l'air, et les ingénieurs des matériaux ont déterminé qu'il s'agissait de plastique partiellement durci, monomère de styrène, acétone, et des produits chimiques non identifiés.

Aucune protection respiratoire n'a été utilisée par les travailleurs du CIPP, et une revue de vidéos en ligne, les images et les contrats de construction indiquent que l'utilisation de l'équipement de sécurité respiratoire n'était pas typique, il a dit.

Pour évaluer la toxicité du panache chimique, le toxicologue pulmonaire et professeur adjoint Jonathan Shannahan et un étudiant diplômé ont exposé des matériaux capturés à des cellules pulmonaires de souris. Des échantillons de panache provenant de deux des quatre sites testés présentaient des effets de toxicité et deux non.

"Cela suggère qu'il existe des conditions opérationnelles qui peuvent réduire le potentiel d'effets dangereux sur la santé, «                                                                                                                                         concentration, et la durée d'exposition, nos résultats démontrent la nécessité d'une enquête plus approfondie."

À la fois, les méthodes d'essai existantes ne sont pas capables de documenter cette exposition chimique multiphase, dit Whelton.

Les résultats contredisent la pensée conventionnelle

En 2017, Whelton a suivi un cours d'inspecteur en construction CIPP d'une journée et demie pour les ingénieurs conseils et municipaux et les entrepreneurs dans le cadre d'un projet de recherche différent en collaboration avec les agences de transport de l'État.

« Les travailleurs du CIPP, le public, Services d'eau, et les ingénieurs pensent que de la vapeur est émise, " dit-il. " Ce que nous avons trouvé n'était pas de la vapeur. Même lorsque le panache chimique n'était pas visible, nos instruments ont détecté que nous étions exposés à des produits chimiques."

L'article a été rédigé par les étudiants diplômés Seyedeh Mahboobeh Teimouri Sendesi, Kyungyeon Ra, Mohammed Nuruddin, et Lisa M. Kobos; étudiante de premier cycle Emily N. Conkling; Brandon E. Boor, un professeur adjoint de génie civil; John A. Howarter, professeur assistant en génie des matériaux et en génie environnemental et écologique; Jeffrey P. Youngblood, un professeur de génie des matériaux; Shannahan ; Chad T. Jafvert, professeur de génie civil et de génie environnemental et écologique; et Whelton.

La nouvelle recherche contient également les résultats des demandes de l'équipe en matière de liberté d'information aux villes et aux services publics. Cette information est contenue dans la section d'information à l'appui du document de recherche. Quarante-neuf rapports publics de contamination chimique de l'air associée aux activités du CIPP ont été trouvés. Les plaintes déposées par les propriétaires et les entreprises qui, pour l'anecdote, ont décrit des odeurs chimiques fortes et persistantes et des symptômes de maladie, ont également été décrits.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires, notamment parce que la procédure n'a pas été bien étudiée pour les risques sanitaires et environnementaux, dit Howarter.

"Le processus CIPP est en fait une technologie brillante, " Howarter a déclaré. " Problèmes de santé et de sécurité, bien que, doit être adressé. Nous ne connaissons aucune étude ayant déterminé quelle limite d'exposition au mélange chimique est sans danger. Nous n'avons connaissance d'aucune étude indiquant que l'exposition cutanée ou l'inhalation du mélange multiphasique est sans danger. Nous ne sommes pas non plus au courant d'une étude ayant examiné la persistance de ce mélange multiphasique dans l'environnement."

Whelton a dit, « Dans les documents que nous avons examinés, entrepreneurs, utilitaires, et les sociétés d'ingénierie ont dit aux personnes qui se plaignent de symptômes de maladie que leur exposition ne constitue pas un risque pour la santé. On ne sait pas quelles données sont utilisées pour ces déclarations."

Les services publics et les municipalités citent parfois les normes d'exposition aux produits chimiques des travailleurs établies par le NIOSH comme acceptables pour le grand public.

"Cette comparaison est fausse et invalide, " Whelton a dit. " Les normes d'exposition de sécurité des travailleurs ne devraient pas être citées comme des expositions acceptables pour le grand public. Par exemple, les enfants ont moins de capacité à gérer une exposition chimique que les adultes en bonne santé, et les normes d'exposition des travailleurs ne tiennent pas compte de l'exposition multiphase. Les travailleurs du CIPP peuvent être exposés à plus d'un produit chimique à la fois, en plus des gouttelettes, vapeurs et particules."

Les résultats des tests montrent qu'il est nécessaire de modifier le site de travail

En raison des résultats des tests d'air obtenus dans les installations du CIPP sur le campus de Purdue - deux des sept sites d'essai étudiés - Purdue a demandé aux professeurs et aux étudiants de mieux se protéger contre l'inhalation des produits chimiques émis. Les chercheurs devaient porter des masques respiratoires à filtre à charbon intégral lors de leurs tests en Californie.

Pendant ce temps, les produits chimiques non polymérisés peuvent également présenter des dangers :les gants en nitrile que Whelton portait à une occasion se sont détériorés à la suite d'un contact avec le tube de résine non polymérisé. Les chercheurs ont observé que les travailleurs ne portaient parfois pas de gants lors de la manipulation des matériaux. Certaines images et vidéos en ligne montrent également des travailleurs ne portant pas de gants lorsqu'ils manipulent les produits chimiques, il a dit.

« Les travailleurs doivent toujours porter des gants suffisamment épais et résistants aux produits chimiques lorsqu'ils manipulent des tubes de résine non durcis, " Whelton a déclaré. " Personne ne devrait manipuler ces matériaux à mains nues. "

Il a déclaré que les responsables de la santé doivent être alertés lorsque les gens se plaignent d'odeurs à proximité des sites CIPP et de maladies afin qu'ils puissent enquêter.

"Les responsables de la santé avec lesquels nous avons parlé n'étaient pas au courant des plaintes de maladie et d'odeur provenant des activités du CIPP, " Whelton a dit. " Les départements de santé locaux et d'état devraient être impliqués dans toutes les plaintes publiques d'exposition chimique et de maladie. Ils sont formés aux évaluations médicales. »

Souvent, le public parle plutôt avec les entrepreneurs et les ingénieurs du CIPP au sujet de leurs plaintes de maladie, ce que Whelton a dit doit changer.

« Les ingénieurs doivent agir immédiatement car il est de leur responsabilité professionnelle de considérer comme primordiale la sécurité, santé, et le bien-être du public selon leur code de déontologie, " at-il dit. " Nous avons vu des preuves que les entreprises et les services publics ne comprennent pas quels matériaux sont créés et émis par les processus CIPP ou les conséquences de l'exposition. Notre nouvelle étude indique que les travailleurs, le public, et l'environnement doit être mieux protégé contre les dommages."

Les chercheurs travaillent à l'élaboration de garde-fous, y compris un nouveau type d'appareil d'analyse portatif qui indiquerait rapidement si l'air d'un chantier est sûr. Une demande de brevet a été déposée par l'intermédiaire du bureau de commercialisation de la technologie de la Purdue Research Foundation.